秦国统一的根基，而且对两千多年中华政治文化产生了深远影响。
因此才有“两千年政治，秦政也”及“百代都行秦政法”之类的说法。那么商鞅变法的始末是什么，他既然对秦国的贡献那么大，为何又落了被车裂的下场呢？
商鞅是卫国人，本名卫鞅，又名公孙鞅。最初在魏相公叔痤门下任中庶子（大约是侍从官之类），颇得赏识。公叔痤病重期间，魏惠王前来探视，他便乘机向魏惠王推荐了商鞅。可是魏惠王敷衍的态度告诉公孙痤，他并不打算用这个名不见经传的人。于是，公孙痤又说，大王如果不用商鞅，请务必将他杀掉，一旦被他国所用，后果很严重。魏惠王心想，这个公孙痤是不是神经错乱了，一会儿用，一会儿杀的，所以他把公孙痤的话从左耳进，右耳又出去了。
之后，公孙痤又赶紧派人去请商鞅。见面之后，他嘱咐商鞅赶快离开魏国，否则必遭杀身之祸。商鞅问为什么？公孙痤便把对魏惠王说的话告诉了商鞅，并且道歉说，自己为表忠心，也是迫不得已而为之。商鞅听了哈哈大笑，说既然魏惠王不打算用我，就更不会杀我了，先生切勿担心。
公孙痤这个人很有私心，他曾经挤走过吴起，这次如果不是感觉来日无多，他也不会举荐商鞅。只可惜他慧眼识珠，而魏惠王却不是伯乐，因此最终让商鞅这匹千里马溜达进了秦国。
其实秦国的变法起始于秦献公，秦献公曾经在魏国流亡二十九年，目睹了魏国因变法而强盛的全过程，所以他决心效仿魏国，图秦国之强。因此，秦献公在临死前，又将未竟之业托付给儿子孝公。
孝公召见商鞅，促膝长谈，发现商鞅确实在变法方面有独到的见解，以致于让他有一种相见恨晚的感觉。但是孝公也清楚变法面临的难度，所谓变法就是革新，自然会受到保守派官员的阻挠，于是孝公先让商鞅去说服这些思想顽固的人。结果是孝公能预料到的，就是保守派顽固不化，所以商鞅在辩论败下阵来，而秦孝变法的决心却更加坚定。
公元前359年，商鞅公布了第一套改革令，主要分两个方面实施：
一是治安。就是建立基层什伍组织和治安联保制度，将百姓编于一个整体，告奸有赏，窝藏隐瞒者与犯人同罪，这样一来，犯罪分子就无处遁形。其实这个制度在献公时期已经实施，商鞅不过是进行了一下完善。
二将平民、贵族的地位变化与军功挂钩。针对平民，立战功受奖赏，地种的好，免除徭役，凡是经商破产或懒惰致贫者，一律充为官奴。针对宗室贵族，就是不得享有世袭的特权，需视军功而定，贵族如果没有军功，就会之前失去的地位，也就是所谓的富而不贵。相反，普通民众也可以凭军功得到荣华富贵的机会。
以上就是商鞅第一次变法的主要内容。十年之后，商鞅继续变法。
一是迁都，将秦国都城从雍城迁到咸阳。
二是分户，儿子成家后必须单过，