笑三声：“原来两位皆认为马家是解决凉州羌胡大乱之钥匙，可如何拉拢马氏？”
郭嘉、荀彧相视一眼，道：“不如再写一字？”
郭嘉摊开手，竟是个“姻”
荀彧手中是个“扣”
曹操初时不明，略加思索，这才明白，郭嘉意指与马腾结好婚姻，荀彧希望借助皇帝在袁绍手中，给马腾高官厚禄，扣押在冀州或长安。
荀彧道：“马腾之子马超，仗其材力过人，为人刻薄寡恩，非良配。”
郭嘉道：“主公为平乱大计，何惜一女？”
曹操眉头皱起，又散开，笑道：“罢了，我等豫州人，缺乏根基。我不止一女，嫁一女而得马氏之助，何惜哉？”
……
荆州
之前刘备庐江救陆康之时，曾经将庐江南部战略要地送给黄祖，以制约袁术。
刘备称王之后，刘表麾下谋士亦有劝刘表称王者，亦有劝从皇帝、袁绍之令讨伐者。
刘表曰：“本公为大汉守主荆州百姓即可，称王之事，休要再提。
诸君以为二袁、刘备之间，谁人能胜？”
止不住封王的诱惑，却也不敢立即称王，至少要诸臣三劝，刘表煞有介事三辞，最后勉强接受才行。
然，刘表推辞后，却无人再提，令他好生是我。
蔡瑁道：“奉天子以讨不臣，此天时。
四世三公，袁门故吏遍布天下，此人和也。
袁绍孤身入河北，数年便占据冀州、并州，如光武皇帝之入河北，兼有袁术追蹑刘备之后。此地利也。
虑天时、地利、人和，刘备终非袁绍之对手，不若结好袁绍，以为子孙计。”
蒯越：“不然。
其一，袁绍拥立废帝讨伐董卓，与当今皇帝结下仇怨，久之必与皇帝不和。
其二，袁绍入河北，迅速取冀州并州之地，并令刘岱、曹操先后领兖州，袁谭讨青州，初时却如光武入河北。然而如今七八年过去，依旧不得消灭公孙瓒、一统河北。
其三，二袁本兄弟，却不能相容，各有拥护，互相讨伐。
此三者，天时、地利、人和皆无，可见袁绍缺乏光武之才略、度量、手腕，绝非定乱之人。”
蔡瑁、蒯越之预估，刘表更相信蒯越判断，猜测刘备有光武之心，也有光武之力。
而刘表不仅不站在刘氏宗亲立场给刘备支持，反而担心刘备取胜，下一步将夺取荆州，生出了扶弱锄强之心。
于是派遣使者，意图说服袁术放下孙坚之死的芥蒂，从对抗走向合作
之后，双方货物通畅往来，刘表、黄祖还给袁术提供一些军粮上的资助，将庐江、豫章变为抵御刘备、保护荆州之前沿。