有夏太监递给了为首的德贵妃一份众女花名册子，德贵妃看了一回，递给忠顺王妃，“皇上是极是重视此次和亲，是要给你做女儿的，还是你看着选吧。”忠顺王是德妃之子，德妃自然是忠顺王妃嫡亲婆婆了，忠顺王妃赶紧站起来接过花名册道不敢，又恭敬递给淑妃，“还请淑母妃先过目，娘娘的眼光自然比儿媳的好。”淑妃知道这事忠顺王妃的谦让，哪里肯选，依旧推了回去，忠顺王妃又请元妃（贤妃）和周妃（良妃），两妃自然也不肯开口。最后还是德妃做主。
太监命四个一排上前，前面几个娘娘们不过略看了看，有些亲戚熟识的不过赞叹了几句就罢了。却是周芷清、宝钗、黛玉、陈蕴涵一组，到了近前，行了君臣大礼，这才命抬头，宝钗打量那五妃，德妃年纪最大，却是慈眉善目，与府里老太太模样有几分神似，都是那种看似慈祥不管事但精明睿智的主。淑妃与德妃年纪差几岁，皮肤白皙，保养甚好，娴静大方，事不关己绝不开口。元妃自不必说了是见过的，贾府的大姑娘元春，不过又似比前时省亲胖了一些。周妃最年轻，姿容艳丽身姿绰约，她那小妹子倒与她容貌有几分相似，那忠顺王妃约莫三十几岁，容貌秀丽，眼净眸清，罥眉凤眼，看似很是风雅平和不过。
不知是不是宝钗目光太过放肆，那正笑意盈盈看着陈蕴涵的忠顺王妃突然扫了宝钗一眼，宝钗赶紧低头，哪里有半分平和？那眼底虽笑，却有十分的洞悉之色，宝钗暗道，自己还是太过天真，这宫廷女子哪个和顺慈爱了？
德妃笑道：“这倒四个水葱一样儿，有周妹妹的亲妹子，还有元妹妹的两个姨舅表妹，还有老四媳妇儿的内侄女，难得的是四个美人儿凑的这么齐整，我只奇怪，这样的美人儿怎么就错过大选了呢？”
忠顺王妃就是德妃所说的老四媳妇儿，奉承说道：“贵妃娘娘的妹子自是极好的，倒是我这个侄女，年纪轻轻，寡言少语，女孩子家太过沉稳也不好，故上次大选也只留了牌子。周母妃的妹妹是要明年大选的，元母妃的两个妹妹，一个因病落选，一个因不合祖制未能参选。此次给南湘王选妃，是圣上亲口御言要在贵戚家里挑一个容貌好家世好的，所以都叫了进来，难得一把水葱儿般齐整。”
周妃娇笑道：“都叫来本意是好的，可难为了我们这些可怜人，一朵是花儿，两朵一对儿，看这么多可都挑花眼了，真不知该疼哪个挑哪个才好，真真恼人。”
元妃说道：“妹妹这话极是，但为给圣上分忧，本是我等分内之事，说不得烦恼，辛劳一些也是应该的。”
淑妃点头，“元妹妹所言极是。”周妃被两妃一压，心中气极，脸色却未变，一笑了之。
德妃却与忠顺王妃对了下眼色，便示意太监叫四人下去，又换了四人。宝钗从他们话中渐明白，选妃不过是奉旨行事，暗地里她们应该早就打好官司，选定了人的。那这个人定成探春，到底是元春宫廷斗争的失败还是元春的本意？
到了探春惜春上