爷一件事。”
佟礼暗惊，却也不好拒绝，回道：“婶娘有吩咐尽管说，若我能办到自不推卸。”
薛姨妈哭道：“贤侄也知道我那孽子如今关在死牢，怕是过不了年便要勾决的，说起都是我这做母亲的失责，在他父亲去世后没好生教导，叫他做出那等谋害人命的事。事已至此，我也不多做徒劳哭泣了，只一件事我就算死了也没脸见我家老爷。蟠儿这一去，我们薛家算是绝后了，若如此，我有何面目见列祖列宗？”
佟礼不明白薛姨妈这番话的意思，便静静等着薛姨妈继续说下去，薛姨妈擦了泪又道：“我没脸求贤侄为我们家再做什么，只想着以佟家如今之势，帮我们家每日求一个时辰探监，可行？”
佟礼松口气道：“这个不难，世兄如今已是关在单独的牢房，吃喝穿都着人好生照顾着，不曾受了委屈，这单独探监也不甚为难，不过朝中规定死牢五日一探，这每日去保不了，两三日一次应是可以，但每次一个时辰怕是长了些。”
薛姨妈有些迟疑，脸色乖乖地道：“那就两日如何？一个时辰太长，那就半个时辰也好，再短怕是不济事。”
佟礼好奇薛姨妈的脸色为何变成这副模样，但还是温和地道：“婶娘与世兄母子情深，就算一日十二个时辰呆在一处怕也是不够，我这做侄子的实在不能为婶娘多分忧。”
薛姨妈脸色却一红，嗫嚅道：“不是我去探监，是要我儿媳妇去。”
佟礼更是疑惑，“不是说世兄早年和离未曾续娶么？”
薛姨妈也觉得自己这个想法荒唐，但为了薛家能留一条血脉，她也是豁出去老脸了，既然要求佟礼去办这事，自然要跟他明说了。
薛姨妈道：“就是刚才出去的香菱，本是蟠儿的侍妾，我正打算替蟠儿扶了正，然后每日叫他去探监，那、那个贤侄若能安排独自探监就再好不过，我是想叫他们、他们在狱中成亲，若祖宗保佑能留一条血脉自然是好……”
佟礼听得已是呆化，这等在狱中行周公礼留后代的事也是这等诗书世家的当家太太能想出来的？而扶着英莲站在东暖阁棉帘后的宝钗更是气得头脑发昏，待她收回神思，但见英莲的脸白一阵红一阵，却不见如何惊诧，想来薛姨妈这话不是第一次跟英莲说。
宝钗暗咬银牙，打定主意坚决要阻拦此事，但她却还想问问英莲心中如何做想。薛姨妈跟佟礼在说这般话，宝钗自然不好出去，便让英莲扶了她坐回炕上。
英莲也是五味杂陈，太太的话纠缠了她数天，她一边想着人伦大义，她是薛蟠侍妾，为薛家延续后代也是应该，但一想要在监狱那种地方光天化日行周公之礼，她又不齿。
再想近年自己当家作主，打理庄子，处置家务，但看周遭那些农夫农妇或居邻之家，日子虽清苦，但夫妻和睦恩爱，她又有羡慕，那颗被宝钗放出去的心不知什么时候已开始有了自己独立的想法。