如今多肉在京都贵女间颇为流行，谁家闺房不是插着各色有故事的花儿，边上摆上肉呼呼的多肉？而且还形成一股攀比风气，看谁家多肉养得最水灵，谁家养多少死多少，那些多肉杀手的姑娘都不敢出门，生怕别人嘲笑她。
这多肉可爱又便宜，在贵女间流行，自然带着家里下人也种，渐渐也流入平民家庭，谁家买个烧饼的钱就能买两盆，许多小姑娘宁愿少吃一张饼也要买两盆回去养着。跟着多肉的流行，那些卖磁瓦罐儿的烧制厂也繁盛起来，以前烧的粗瓷歪罐都是要砸了重炼，但如今不用了，有的是花匠或人家买去种植多肉。
而玫瑰街也成规模，花木店铺十几家，各家人等哪天不去买几多花儿？谁家搬家或者分屋，升官做寿、开业节庆，都要买几盆绿植花篮送去，这每一样礼节都有特别解释，当然都最先出自薛家的解忧花铺。此等繁盛之景，是为后话。
且说薛蝌来了不得几天便要赶回，想在七月邢岫烟生产前赶回，宝钗知道生产重要，便催着他抓紧办了京都之事，早些回南。
薛蝌这日去拜访了贾府，见了宝玉，回来与宝钗道：“宝兄弟也历练了，如今像个大人的样子，我去了他拉着我问了好些采购之道的事，说是近来出去找活计，原本是应聘西席，不想那家主要搬迁回老家，便将自己京都一些差事交了于他，是采买一些农家用药等物，他想着刘姥姥在乡下很有这些门路，便应了下来，也给家里添些银钱门路，但是他于经济商务一窍不通，又不好求教他人，倒是拉着我问了半天，我想着这样讲倒不如给他写本手册，就是收取这些东西时的成色、价钱、去哪里采购等等，当我要忙着采购些南方铺子的东西，太忙了，不若姐姐帮忙？”
宝钗笑道：“少给我打马虎眼，既然知道就不要说出口来，宝玉也是聪慧之人，我大张旗鼓在研制单品水粉，他早通过黛玉知道了，突然就接了这么个差事，哪里不知道是我家的？但大家都互相不说破，留些尊重罢了。”宝钗递给薛蝌一个册子，“都是林妹妹写的，详尽到走几里路都有，她花了多少心思，抛头露面与乡人交谈，与李先生等请教，才做了这本手册，你可保管好了，千万别丢了。回头送与宝玉吧！”
薛蝌问：“不用我抄录一份？”
宝钗摇头，“既然都知道彼此心意，也得让宝玉知道，像林妹妹这般娇弱女子，一辈子深闺大院的清贵高才，也会走下神坛，身向凡俗，他也该收收心，不求闻达于世，但求无愧于心，起码能养活家里吧！”
“姐姐这番心意，宝玉不知，却是可惜了。”
宝钗摇头，“何须事事做了就要让人知道？”
两人说话间，同喜来请，姐弟来到薛姨妈屋里，英莲也在。
薛姨妈对薛蝌格外热情，寒暄几句，宝钗忍不住问她，“妈，都是一家人，你有话便说吧，蝌兄弟都不自在了。”
薛姨妈道：“既然都是一家人，我便直接说了吧！我