中宁大陆，天倾西北，地陷东南。
大楚国治下西南一隅，有鹤州古城，城之东南迎鹤山，坐落着一处已经存续三百余年的学馆，鹤州武道学院。
这座学馆昔年也曾经出过独步天下的大英雄，名噪一时。只是毕竟地处偏远，终究还是逐渐式微。
不过瘦死的骆驼比马大，对于西南诸府立志修道习武的学子们来说，鹤州武院依然称得上是首选之地。
迎鹤山地势不高，草木繁盛，时至孟秋兰月，已是十分清凉。听说府衙里送来了解试的文书，武院弟子们三三两两，议论纷纷。
六月里，玉柱山至虚真人玄功大成，往洪州府开坛设讲。一时间，澜江以南，各学院、宗门，纷纷遣出门中新锐子弟，前往听讲。
鹤州武院也以大弟子程樟为首，领着七八名师弟，东赴洪州。这些人多半是乡县平民出身，别师远行，当真是大开眼界。
法会结束之后，诸弟子原路返回，穿九连山，入麓安城，与云麓书院弟子道别，然后继续西行，至西乡县境。
县城之中驻有一支兵马，原系山贼招安而来，时逢主将遽亡，别将王雅本是贼首，其人武技出众，桀骜不驯。如今无人约束，又听说朝廷有裁汰之意，便趁机作乱，率兵大肆劫掠县城。
程樟恰好领着师弟们宿于城中，眼见局势混乱，程樟便挺身而出，一面护送师弟们退出县城，一面又召集城中衙役、捕快，与乱军交战，镇住局势。
县令遣人飞报麓安城，旅将龙占海亲率千余兵马赶来平乱，剿灭匪兵，擒杀王雅。程樟却已经身负重伤，昏迷不醒，被龙占海遣人送回鹤州武院。
经书院教习出手救治，程樟大难不死，险险捡回了一条性命。只是他虽然苏醒，伤势还未痊愈，府衙的文书便送来了武道学院。
师弟甲：“今年的解试，大师兄想必是去不了了啊。”
师弟乙：“大师兄的修为么，其实也就那样。就算这回没有受伤，最多也不过得个武举人。要想会试得中，估计是不成的。”
“咱们鹤州武院，这些年会试进榜的，实在是凤毛麟角。”这是师弟丙，摇头说道，“上一回京城比试，不是只有曹师姐一人得中？虽说澜江以南，鹤州武院还多少有些名气，可是以天下之大，咱们其实算不得什么。”
弟子们正在悄声议论，一个身段高挑，容貌端丽的少女进了山门，她穿一身霜色织绫长裙，拎着一个包袱，面色冷漠，旁若无人地款款移步，往北边院落去了。
“三师姐回来了，”师弟乙羡慕地瞧着她的背影，“这回家去，想必又带来了许多好东西。”
“人家是什么出身，咱们哪里能比？”师弟丁嗤笑，“再说，就有甚么好吃的，她也不会分给咱们啊。”
“元师姐不但出身好，本事也强出咱们许多，今年秋闱定然是不在话下的了。”师弟甲瞧