似笑非笑，“曲师弟回头慢慢去想罢。”
曲文哲撇撇嘴，继续吃菜。
翌日，众人往府衙去见过了刺史和龙典尉，出来之后，与陈济用等话别，武院弟子们便与程樟约定，来年正月再会于麓安，共赴神京应考。于是启程西归，回鹤州向刺史和山长报喜。
程樟独自去了书坊，翻看许久。店主不知这是新中的举人，见他一本未买，不免怒目而视。
待他返回春和邸店，张充已经等了好一会，跺脚说道：“师兄怎么才回来？如今有个极好的差使，要往长洲去，师兄可愿意？”
“你说详细些。”
“苏聆安苏先生，前些时日在重安府南岳书院讲学，如今欲回长洲。途经麓安，张刺史设宴款待，席间穆永贵穆员外提及，要与苏先生一道往长洲去，正缺一个护送之人。小弟跟随家父，叨陪末座，听闻此事，已经推荐了师兄，你觉得如何？”
“文坛大家，苏先生？”
“正是，这穆员外是本城巨贾，家资亿万，自然是十分爱惜性命。”张充一张胖脸笑嘻嘻，“二千里行程，穆员外恐怕路上有甚么闪失，因此开出五十缗银钱，只要有本事的人。师兄如今已经中了武举，想必是不在话下的。”
见程樟沉吟不已，张充倒有些忐忑：“莫非，师兄觉得少了？”
“哪里会少，五十缗，那就是五万钱，这位穆员外真可谓出手阔绰。”程樟笑了起来，“有何不可，程某自然是愿意的。”
“好，那就说定了，”张充拽住他的衣袖，“师兄今夜便歇在我那里，明早陪你一道去码头。”
“这却不用，邸店的房钱已经付了，我今日还住这边，就不叨扰了。”
于是两人道别，约定明日码头相会。
次日，程樟赶至大西门外码头，与张充话别，这才见着苏聆安、穆永贵等人。
苏聆安出身富家，少时便有才名，其人修行资质平平，文章诗词却都是上乘，援笔成章，文采斐然，年未三旬便被天下人推许为大家。如今他在长洲之华林书院充任教习，又时常被别处盛情相邀，前往讲学。
这一回，苏聆安在重安府之万寿山，讲学游玩，因秋风渐起，遂有莼鲈之思，于是辞别故交新知，启程返回长洲。
穆永贵则是麓安城内家资最富的一个员外，手中十余间店铺，金银、瓷器、丝绸、茶叶，木器，无不经营，买卖十分红火。适逢苏聆安返乡路过，穆员外素知长洲富丽繁华，也想趁机去采买，于是极力相邀苏聆安，与自己结伴同行。
穆家的楼船雕梁画栋，高大气派，在一众轻舟之中，显得十分醒目。
穆永贵与大管事毛遇福两个，领着七八个仆役、家丁，下马登船。那苏聆安年近五旬，面相方正儒雅，却有两个随行的年轻侍妾，皆帷帽白裙，顾盼之间，摇曳生姿。