有什么小小不言的过错他都不予计较。比如跟皇帝开会时打嚏喷，奏章出现错别字，这在当时那个年代都属于对皇帝大不敬，可明孝宗不是很在意。他在意的是臣工的事情做得对不对、好不好。
地方遭灾，明孝宗在赈灾的同时组织救灾。对于流民，明孝宗用免役减负措施吸引流民返乡，不再使用武力驱赶。
明孝宗令人修订法律，禁止连坐，告诫司法部门务必依法办事，怀着慈悲之心办案，不能制造冤假错案伤害无辜。
明孝宗提倡节俭，削减宫廷用度，减轻百姓负担。明孝宗停止不急的工程，免除四川为皇家采木（伐木）的劳役，停办江南织造（纺织）、陶瓷工厂，减少百姓的劳役。
孝宗任用贤能，勤于政事，兴修水利，发展农业，繁荣经济，倡导节约，力图建立一个朝廷政治清明、社会经济繁荣、百姓安居乐业的国家。明朝因此出现“中兴”局面，人称“弘治中兴”。“弘治”是明孝宗的年号。
明孝宗还是很专情的一个皇帝，一生就娶了一位皇后，像民间百姓一样过着一夫一妻的生活。这恐怕是中国历朝历代皇帝中唯一一个。大概是吸取了前辈后妃成群争宠夺嫡的教训。
夫妻俩很恩爱，同居同卧。皇后给他生了两儿一女。次子早夭。长子朱厚照成了唯一的继承人。
皇后姓张，活泼开朗，为人谦和，但是有个毛病私心有点重，偏袒家人。
张皇后利用皇帝的宠爱给家人谋取了不少好处。她的父亲从一个刚拿到大学文凭的监生（中央党校学生）一路被提拔为侯爷。她的两个弟弟以及堂兄弟、表兄弟也都得到破格提拔。
满朝举双手反对，但反对无效。孝宗为了取悦妻子，尽量满足妻子的要求。
皇后家族仗着朝里有人目无法纪，横行朝野。各级检察部门多有投诉，但孝宗佯装不知。有位大臣忍无可忍上书弹劾外戚的不法行为。皇后知道后大怒，跑到孝宗那里哭闹，要孝宗将上书的大臣推出去斩了。孝宗也假装很生气，拍着桌子叫人立即将那位大臣打入死牢。等皇后走后，孝宗又偷偷把人放了。有人说这个人在奏章中有对皇后言语不敬的地方，至少也得打一顿板子再放。明孝宗担心下面的人巴结皇后对那位大臣下狠手，再把人打死了，批示扣发三个月工资以示惩戒，嘱咐不得再有其他处罚。
孝宗也知道外戚多有不法，可碍着爱妻的面子不便深究。
皇后的两个弟弟到了嘉靖朝仍然不知收敛，多有不法行为。嘉靖皇帝将其下狱。张皇后求情不果，伤心而死。她的两个弟弟后来都死在狱中。
孝宗明辩是非，但在坚持原则方面做得不够。他的宽厚或者说软弱让他勤奋工作的效果打了折扣。明宪宗被称为明朝的中兴皇帝，但实际上并没有做出什么突出成就，仅保国内基本上太平无事而已。
蒙古人仍然在边境猖獗。边官边将根本不是蒙古人的对手。忍无可忍