的孝宗一度打算亲自挂帅去征讨蒙古。
兵部尚书刘大夏劝他：皇上神武固然不输给太祖太宗，但明军神勇已不复当年。我们还是守为上策。其实这话的意思是：皇上您从来没领过兵打过仗，神武根本不能和太祖太宗相提并论。现在的军队也不能跟那时的军队同日而语。我们能守住就不错了，还指望征服蒙古？
孝宗也对土木之变心存阴影，于是不再坚持远征。一方面派兵防守、修造长城；一方面选拔武将、训练军队。希望提高军队的战斗力。
明朝一直在不停地修长城。现在看到的长城大都是明长城。
国内频发的灾祸也让孝宗分心不少。不是旱就是涝。黄河几乎年年决堤，造成黄河下游地区洪水泛滥，饥荒遍地。
黄河水含沙量大，有“斗水七沙”之称，水少沙多。大量泥沙被黄河水从上游冲到下游，沉积在河床上，天长日久把河床一层层垫高，最终把黄河变成地上河、空中河。“黄河之水天上来”。黄河成了悬在人们头上的一把达摩克利斯剑，说不定什么时候就会决堤泛滥，洪水从天而降。
黄河屡坏屡修，屡修屡坏，不是这决堤了，就是那溃坝了，不仅让下游百姓频闹饥荒，也让远在北京的皇帝饥一顿饱一顿。北京的粮食都靠运河从南方运来。黄河泛滥也影响了南北漕运。
1492年，黄河在张秋（离武松打虎的景阳冈不远）发生大面积决堤。黄河分成三股向北、东、南三个方向流去。洪水灌入运河，使漕运再次瘫痪。
孝宗下决心根治黄河。他派工部侍郎陈政率领十五万民工整治黄河。但陈政忙了一年，把自己活活累死也没能把洪水归入旧道。
孝宗再派得力大臣刘大夏接着治理黄河，给了他三十万人。
刘大夏赶往灾区。他经过实地考察，发现黄河水急根本堵不住。唯一的办法就是在上游分流、减弱下游的水势，然后再筑坝堵住决口。
决口的地方在山东的张秋镇。他在上游河南开挖河道让河水往南分流，经徐州入淮河最后排到黄海。在分流后，组织敢死队堵住了缺口。
孝宗非常高兴，专门派特使去工地嘉奖刘大夏。
其实分水南流的办法并不是最佳方案。南边地势相对高，水往南流水势渐缓，泥沙沉积渐多，过不了多久就堵塞河道，形成新的灾祸。但刘大夏没有选择，因为要保北边的运河就得祸水南移。
黄河有史以来较大改道26次，重大改道六次。这次是重大改道的第五次。黄河经过若干次改道，从最初的北上天津入渤海，步步南移最终南下徐州入黄海。后来发现水往低处流的自然规律难以抗拒，到了清朝还是改为让黄河北上入海。
治理黄河是非常麻烦的事。刘大夏没有能力根治黄河，只是解决了一时的问题。后来黄河泛滥如故，是历朝历代皇帝都头痛的问题。
治理黄河是明孝宗干得最大