武宗的老师（太子太傅），明武宗对他高看一眼。刘瑾也不能不给李东阳三分薄面。
同样是武宗亲密玩伴的太监张永不满刘瑾独揽大权，经常跟刘瑾闹别扭。有一次当着武宗的面跟刘瑾打了起来。武宗很不高兴。
恰逢安化王（封地在甘肃庆阳县）谋反。武宗派张永做监军去平叛，趁机把他外放出宫。
张永领兵出京，还没到安化。叛军已被周边官军所灭。张永到了安化只是善后而已。
张永在安化了解到地方对刘瑾怨恨极深。安化王也是打着讨伐刘瑾清君侧的旗号造反的。
平叛部队的主帅杨一清曾被刘瑾诬陷下狱，得李东阳搭救得免，对刘瑾恨之入骨。他知道张永跟刘瑾有矛盾，暗地里劝张永揭发刘瑾的罪恶，除掉刘瑾。张永也愿意取刘瑾而代之，决定跟杨一清联手除掉刘瑾这个祸根。
张永押着安化王回京报捷。武宗很高兴，请张永进宫喝酒。张永趁机揭发刘瑾的罪行。他跟武宗讲：安化王其实并不想造反，这都是被刘瑾逼的。他把刘瑾的种种胡作非为告诉了武宗。他说，刘瑾不除，国无宁日。还会有人被刘瑾逼反。并且刘瑾本人就有图谋造反之心。
武宗已经喝得半醉，说刘瑾造反干嘛？张永说：“取天下”。武宗并不在意，说：“天下任彼取之”。天下他愿意拿走就拿走。张永说：天下如果归了刘瑾，您去哪啊？武宗马上酒醒了。什么东西都能送给刘瑾，就是天下不能。天下如果归了刘瑾，我不就成奴才了吗？
不过武宗对刘瑾谋反半信半疑。他下令调查此事，让人先把刘瑾抓起来，然后搜查刘瑾的官邸。他要亲眼看到刘瑾谋反的证据后再定刘瑾的罪。
没想到还真搜出了不少违禁品，例如铠甲、印玺、玉带、与收入不相符的大批财物等。甚至还发现刘瑾经常拿着的扇子中暗藏了两把匕首。这是想刺王杀驾啊。
武宗非常震惊，下令剐了刘瑾。刘瑾一党也随即被清除。
张永因揭发刘瑾谋反有功，得到武宗的奖赏。但他并没能取代刘瑾的地位。武宗仍让张永负责军事方面的事情。武宗也留了个心眼，不想再培养出第二个刘瑾。
不过张永把杨一清引进了内阁。而杨一清入朝后开始拨乱反正，废除了刘瑾时期的弊政，重新启用或召回了被刘瑾迫害的人。败坏的朝政开始得以修复。
刘健、王守仁等就是在此时陆续回朝。