也不敢扣留奏章。
嘉靖看了奏章火冒三仗，把奏章往地上一摔，怒吼：把海瑞给我抓起来。别让他跑了！
太监说：我听说海瑞已经买好了棺材在家等死。他不会跑的。
嘉靖一愣，反倒不知如何是好了。过了一会他说：海瑞想做比干。但我不是桀纣。
海瑞被下了大狱。刑部经过审理，认为海瑞骂皇帝属于“恶攻罪”，也就是恶毒攻击伟大领袖，应判死刑。判决交上来，徐阶和刑部尚书把判决压下来。不久，嘉靖得病死了。徐阶立即做主放了海瑞，让他官复原职。
这就是“海瑞抬棺骂嘉靖”的故事。
海瑞因为骂皇帝而名气大噪。
新登基的隆庆也需要用一个直言敢谏之清官粉饰自己的门面，将海瑞连升两级做了大理寺寺丞，相当于最高法院副院长，正五品。月俸已经达到16石，相当于人民币4000元。