,1566年——1570年 隆庆开海，倭患渐平。海瑞遇赦出狱，巡抚江南，抚穷弱，摧豪强。
隆庆上台后宣布开放海禁，允许民间进行海外贸易。
明朝终于想通了，民间海上贸易反正也禁不住，不如索性放开。放开以后，走私少了，倭寇少了，社会安定了，朝廷的税收增加了，一举多得，何乐而不为？
隆庆刚上台就遇到土蛮（蒙古土默特部）入侵。俺答汗趁明朝权力交接政局不稳之机，大肆进犯辽东、河北、山西等地。山西受害最重。俺答汗率领数万骑兵深入山西腹地烧杀抢掠，杀人无数。石州（山西吕梁离石区）被屠城，五万多人被杀。所幸雨季来临，道路泥泞难行，土蛮的马匹大量死亡，俺答汗不得不中止入侵撤回蒙古。
俺答汗进犯让隆庆明白，对明朝来说“北虏”比“南寇”威胁更大。他计划把围剿倭寇的军队调到北方防御土蛮。这个计划促使他下决心开放海禁。
另外，财政拮据也促使他开放海禁。他办完嘉靖的丧事，户部告诉他账上只剩下一百多万两白银，仅够三个月开支。为了解决财政困境，他决定让走私合法化，借机收税。
开放海禁后，倭患不解而解。百姓只要照章纳税就可以自由下海贸易，不必再铤而走险。中国的货物源源不断流向东洋和西洋。白花花的银子源源不断流入中国。朝廷在开放海禁的当年就收到一万两白银的税，之后越来越多。
戚继光和他的戚家军被调往蓟州（天津蓟县）。蓟州是拱卫北京城的重镇之一。戚继光被任命为蓟州总兵，负责防守从蓟州到山海关这段长城。
开放海禁的第二年，俺答汗又来进犯宣府。但他的两次进犯都被明军击退。
徐阶在这一年宣布退休。他辞职不干不是因为健康问题，而是受各方面排挤，实在干不下去了。
他以拥立之功获得隆庆宠信，并以遗诏获得朝野赞誉。但有些人对他不以为然，认为他在嘉靖生前一味逢迎，在嘉靖死后委过于人，太过虚伪。隆庆的老师高拱恨他“扬先帝之罪”，“诡随于生前，而诋詈于身后”，与徐阶水火不相容，处处跟徐阶作对。徐阶忍无可忍，以退休为要挟，逼隆庆二选一。隆庆站在他这一边，让高拱退休。
但是好景不长，徐阶跟隆庆的关系日渐恶化。隆庆认为自己是皇帝可以随心所欲，一言九鼎。而徐阶不断进谏，总是批评皇帝这不对那不对。隆庆烦不胜烦。
不喜徐阶的人大有人在。有人公开弹劾徐阶不忠不信，不配做首辅。徐阶侍奉先帝十八年，先帝做什么事他都赞成，但先帝一闭眼他便开始历数先帝的过错。他与严嵩共事十五年，凡事追随严嵩，还跟严嵩攀亲家，但严嵩一倒台他便背弃严嵩反戈一击。为臣不忠，为友不信，德行有亏，这样的人如何做得了百官之首？
徐阶又羞又恼，再次提出退休。隆庆就坡下驴，批准他退休回家。
很