多人上书隆庆希望把徐阶留下。
海瑞也上书隆庆替徐阶说句公道话。他说，在当时的情况下，谁敢反对先帝，反对严嵩？徐阶为了保住职位，的确做过很多违心事。但是有目共睹的是，徐阶主持国政以来工作非常出色。总拿过去的事攻击徐阶，动机不纯，其心可诛，比高拱还可很。
隆庆不是愿意纳谏之人，对于众人上书置若罔闻。
不久后，他把高拱召回朝廷。
高拱回来了，反对高拱的人就倒霉了。海瑞被认为是徐阶的人，被高拱排挤出朝。
隆庆当初提拔海瑞只是利用海瑞的清廉之名装饰门面。海瑞回朝后依然故我，抨击一切坏人坏事包括皇帝，几乎无人不参。今儿要罢这个人的官，明儿要砍那个人的头，力谏皇帝恢复太祖时期的剥皮实草，严惩贪污腐败。官员对他又恨又怕。皇帝也烦他。
隆庆就不是乐于纳谏的人，把他明升暗降低打发到地方做官，眼不见心不烦。
海瑞的新官衔是应天府的巡抚，相当于省长，正四品，管辖江浙一带军政。
地方官员一听说海瑞要来，纷纷辞职躲避，怕被他剥了皮。
那年代没有不贪的，只是贪多贪少而已。挣那仨瓜俩枣，不贪怎么过日子？
海瑞以理学思想为指导进行地方治理，对人对事都是高标准严要求。属下、同僚和乡绅怨声载道。百姓却欢呼雀跃，庆幸得到一个青天大老爷。
海瑞完全站在百姓一边，给无钱无势的小民撑腰做主。但凡是民告官或民告绅，一告一个准。百姓踊跃投诉，大户人家“时有被诬负屈者”。
很多农民的土地被官绅巧取豪夺了去，造成江南流民成灾，影响了社会安定。海瑞希望能解决流民和土地兼并问题。解决这些问题的最好办法当然是把官绅侵占农民的土地还给农民。但谁肯把进嘴进肚的肥肉吐出来？
海瑞鼓励农民告状，通过法律手段把地要回去。可农民哪会打官司啊？连状子都不会写，字都不认得，也请不起律师（那时叫讼师）。请得起也没人敢帮他们跟官绅打官司啊。海瑞为农民提供法律援助，安排律师免费为农民写状子、打官司、出谋划策。然后海瑞再那么有偏有向地一判。地就被要回去了。
农民高兴坏了，踊跃投诉。一个县就有上万人打官司，把衙门的门槛都踩烂了。
在雪片般的状子里有很多是告徐阶和他的三个儿子的。徐阶退休后回到家乡松江府华亭县（上海松江区），成为一名光荣的离退干部。徐阶一家有40万亩土地。40万亩是什么概念？相当于松江区将近一半的土地都是老徐家的。
明朝一品官的月俸是87石米，大概折合40多两纹银。那时的地价一亩几两到几十两纹银不等，有肥瘠地域之分。江南最贵，最低也得十两以上。徐阶20岁参加工作，65岁退休，都按一品官的工资算，不吃不喝也就能攒下2