明初因为战乱刚刚结束，人口少点也可以理解。经过近二百年的和平发展，明朝的人口基本没动实在说不过去。
有两种观点。一种是虽然明朝没有大范围、长时间的大型战争，但民变、兵变、边患、天灾始终不断。天灾人祸消耗了人口的增长。另一种观点是，明朝人口普查登记的是各家的人丁数，也就是需要交纳人口税的人数，不包括免税的老人、孩子和妇女。照此推算，明朝实际人口接近两亿。
甭管六千万还是两亿，明朝人口没有清朝多。中国人口在清朝突飞猛进地增长。这可能和清朝“摊丁入亩”鼓励生育有关。清朝把“一条鞭法”再加改进，刻意取消了人头税，宣布“滋生人丁，永不加赋。”应缴税额完全按各家田亩数计算，跟家里有几口人没关系。没了人丁税负担的百姓叉开腿“咣咣”地生孩子，人口一下子窜到四五个亿。
张居正经过十年改革，使财政收入由250万两白银增长到435万两。财政收支相抵后结余85万两，扭转了财政长期亏损的状况。
1582年，张居正得病而死。
张居正当政十年是明朝中兴的十年。在这十年里，明朝吏治明显转好，边防稳固，四境平安，财政也由赤字转为盈余，可以说是内无忧外无患。
张居正死后，万历辍朝一日以示哀悼，并送去五百两白银作为奠礼。
两个月前，万历过了20岁的生日。他问太后，我什么时候可以亲政啊？太后说，在你三十岁前不要问我亲政的事，一切听张先生安排。
万历暗恨：我爹才活36，你让我30岁以后再说，我能活到亲政的那一天吗？
张居正年事已高，精力越来越不济。他向万历辞职，希望能允许他退休。万历暗喜，立即照准。
太后在第一时间得到消息，把万历叫过来臭骂：大明国能缺得了张居正吗？你以为你能干得比他好吗？赶紧去把他请回来。
万历只好照办，心里好不情愿。
张居正患有严重的痔疮，找很多大夫瞧过都治不好。最后从家乡请来一个名医，开了方子吃了药，痔疮果然见好，但身子垮了，吃不下饭去。张居正从此卧床不起，最终不治身亡。
张居正死了，太后只得让万历亲政。
憋了10年，万历终于熬出头了。