。数百门火炮一起发动，惊天动地，火光一片。一半日军当场丧命。
日军残兵趁夜抢渡大同江，一溜烟逃进汉城。
明军马不停蹄进逼汉城。李如松得到情报说日军已经放弃汉城逃走，信以为真，督军急进。没想到他得到的是一个假情报。事实上，汉城日军非但没跑还得到后方日军的增援。
明军在汉城附近遭到日军的伏击，虽然死战得脱，但损失惨重。
明军只得退守开城。
得到增援的日军出兵两万发动反攻。李如松率军应战，同时派出奇兵迂回到日军背后，烧了他们的粮草。朝鲜水军不断骚扰日军的海上补给线，使日军的后勤不能及时送到。“倭遂乏食”，萌生退意。
日军提出议和。明军回复，只有交出汉城才有商量。日军果然退出汉城，向釜山集结准备回国，并且交出了俘获的朝鲜王子和大臣。
双方互派使者开始议和。
战争告一段落。
明军陆续撤回国内，只留一万人协防朝鲜。
李如松进京述职，因功封太子太保。
先前万历承诺立储，可第二年又反悔了。他让人跟当时的首辅王锡爵讲，我先把这仨儿子都立为王。等皇后生了儿子，我就有了嫡子了，那时再立太子不迟。王锡爵认为可行，替皇帝拟好了诏书。
但这事被群臣知道后，舆论大哗。皇帝说话不算数，耍花枪呢？群臣联名上书万历，要求马上立太子。王锡爵被大家认为丧失立场，遭到炮轰。王锡爵没法干了，只能请求退休。
万历又气又无奈，不再提封王的事，但也绝口不提立太子。
王锡爵退休了。万历让吏部推荐首辅人选。吏部郎中（相当于中央各部位里的司长）顾宪成力推王家屏。万历不同意，驳回。顾宪成再推人选，推来推去都是坚定的立太子派。万历怒了，将顾宪成赶走。
顾宪成回到家乡无锡，修复了一所废弃的学校——东林书院，开始收徒授课。他授课不单讲授四书五经，经常跟时政挂钩，理论联系实际。他也经常请一些政客来宣讲他们的政治见解。一来二去，东林书院成了影响很大的政治沙龙。一帮人聚在这里，讨论时政，评价政治人物。他们批评朝中的当权者包括皇帝和他们的政策、做法。朝中支持他们的大臣予以响应。而反对他们的人称他们为“东林党”。那时候被称为党可不是什么好词，是拉帮结派，结党营私的意思。
万历最终选的是“柔而懦”的赵志皋为首辅。赵志皋是和事佬，谁都不想得罪。
万历仍待在宫中“养病”。有人上书批评皇帝“十不如初”：跟太后关系不如以前亲密了；祭祖也让别人代替；不如以前好学，把经筵（大学士进宫给皇帝讲读经书，研讨国事）都罢了。不如以前勤政；祭天也不去了；赈灾不积极，派宦官下去开矿、收税倒挺积极。不如以前节俭；不如以前虚心