拆东墙补西墙，一会拆西墙补东墙，结果两墙都没补好。洪承畴、孙传庭率军北上，已经基本平息的陕西农民军又死灰复燃。李自成趁机东山再起。
崇祯下令训练新军，扩充军队。
但是训练新军、扩张军队都需要钱啊，他不得不再次加税，向百姓征收“练饷”。
“辽饷”、“练饷”，后来又增加了“剿饷”，百姓的税负越来越重。百姓对政府的怨气也越来越大。但局势所迫，崇祯也顾不得这些了。
崇祯任命洪承畴为蓟辽总督，加强长城一线的防守；任命孙传庭为保定总督，负责河边、山东防务。
1640年，清军再攻锦州。
之前皇太极打过锦州，被明军的大炮轰回来了。之后他宁可翻山越岭绕路进中原也不愿再碰锦州。但是爬山越岭太费时间太费力气，重装备也不得带，还得担心锦州抄他后路，进了中原只能劫掠一番赶紧回来。现在他准备跟明朝决战，那就不能再绕着走，必须从正面打开明朝大门，拿下锦州。
以前不敢打锦州也是因为怕明军的大炮。现在清兵也有大炮了，还怕啥？
清兵大举进攻锦州。
守锦州的是祖大寿，他一面率军死守，一面向朝廷求援。
锦州绝不能丢。崇祯要求洪承畴立即组织兵力救援。洪承畴领旨，率领十三万精锐赶赴锦州。吴三桂那时已升为镇守山海关的总兵，带本部兵随队出发。
明军吸取之前的经验教训，十几万大军抱成一个团向锦州平行推进，步步为营，稳扎稳打。
清兵拿手戏是围城打援。但援军一下来这么多还不给各个击破的机会，清兵无从下嘴。眼看明军步步逼近，清军硬着头皮打了几仗，结果损兵折将，大败而回。
明军顺利到达锦州，在锦州城外的松山扎营，居高临下。
正在家养病的皇太极坐不住了，抱病赶往前线督战。也不知道皇太极得的是什么病，反正是“哗哗”地流鼻血。他一边骑马赶路，一边用碗接鼻血。流的鼻血够做两盘毛血旺。
皇太极来到前线，亲自去侦察敌情。他发现明军的排兵布阵前强后弱，优势兵力都部署在前锋线上，后防薄弱。他当即决定，边路突破，下底传中，绕过对方主力，偷袭明军的粮仓，切断明军退路。
清军依计行事断了明军的后路将明军包围。明军果然军心大乱。
洪承畴毛了。这下不好玩了，后路被断事小，饭没得吃了事大。他决定先撤回去弄着粮食再说。他对各路总兵说：咱来时一块来，走时一块走，一起往外冲，谁也拦不住。
谁知道这帮家伙一听说撤，撒丫子就跑。清军肆意屠杀。明军死伤大半。
明军各部自顾自跑了，把主帅洪承畴扔在包围圈内。洪承畴再想跑，跑不了了。皇太极把松山团团围住，打算把他和明军活活饿死。洪承畴的