称得上一个“义”字，但随后变成匪，变成盗，变成暴政的一部分，还算是起义军吗？在外寇入侵，民族危亡之际，他们趁虚而入浑水摸鱼，客观上帮助了侵略军，跟清军形成南北夹击之势，使明朝腹背受敌最终灭亡，使汉人再次沦为外族统治下的亡国奴。在民族大义面前，他们那点“义”还值得一提吗？李自成、张献忠算不算民族罪人存在争议，但“义军”肯定是不算的。对于李自成、张献忠还是称之为盗、匪、寇更为确切。
李自成日渐势大也就有了争天下的野心。他跟牛金星等人商量：我要打到北京去，跟皇帝老儿争天下。应该怎么用兵才好？
有人说直接北上拿下河北再打北京。有人说先东进，拿下南京以后再说北京。有人建议西进，拿下西安再说北京。
李自成最后拍板西进关中，先拿下一块根据地再说。陕西不仅是他的家乡，也是他老李家祖宗发迹的地方。他的祖宗可不是唐朝李世民而是西夏的李继迁。李自成的祖籍是甘肃。他其实是西夏党项人的后代。
李自成于是挥军杀向陕西。
再说孙传庭败回关中之后，拉壮丁重建新军。但他的新军还没训练好，李自成就杀过来了。他率军迎战又是先胜后败，“官军死者四万余人”。孙传庭战死潼关。
李自成杀入陕西。沿途守军败的败，降的降，无力抵抗农民军。他们已经五个月没开过工资了，哗变的心都有，哪还有心替朝廷卖命？
朝廷内忧外患，国库空虚。崇祯都开始变卖家产了，可想而知财政有多么困难。
1643年，李自成打到西安。西安守将关闭城门，发动军民守城。但他手下出了叛徒，打算献城投降。他把投降书绑在箭杆上射到城外，招呼农民军到他负责的城门来。他打开城门放入农民军。李自成不废一刀一枪就占领古都西安。
李自成纵兵“大掠三日”作为福利。
李自成入关前自称陕西是他的故乡，禁止农民军烧杀抢掠。但是农民军习性难改，没多久就把这条禁令抛在脑后，该抢抢，该杀杀，该屠城屠城。
农民军分兵四出。“陕西地悉归自成”。
次年正月初一，李自成在西安称王立国，国号大顺。
李自成此时已经拥有“步兵四十万、马兵六十万”，也就是百万大军。
攻占关中只是李自成的第一步计划，他的目标是明朝的都城北京。他在称王之后便挥军北上，向明朝发起总攻。
大顺军度过黄河杀入山西，一战攻克太原，随后又拿下大同。宣府、居庸关望风而降。大顺军队真的是六六大顺，沿途几乎没有遇到抵抗就打到了北京。
大顺军进军速度之快超出崇祯所料。崇祯在大顺军杀入山西时就征召天下兵勤王，不惜放弃宁远，让吴三桂火速领兵进京。吴三桂此时才走到玉田（河北唐山玉田县）。
崇祯召集群臣