里，再也把持不住。从此李自成沉溺后宫很少露面，对部下约束更是懈怠。
入城之初，李自成曾下令：“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦”。军队进城后军纪尚可。自李自成进宫之后掉进了温柔乡，只顾挑选俊俏的宫女封嫔妃，不再操心军事。农民军的军纪开始败坏，抢掠奸淫无所不为。
刘宗敏进京后以“挟妓”为乐，还霸占了王府里的美女。在大抄家的过程中，刘宗敏在营军都督吴襄（吴三桂的爹）府里发现一个美女叫陈圆圆（吴三桂的妾），长得那个漂亮。得着吧。刘宗敏将陈圆圆据为己有。
和当年的黄巢一样，他们忘了“革命尚未成功，同志尚需努力”。黄河以南还在明朝的遗老遗少手中，长城以北还有满清虎视眈眈，形势不容乐观。
奉旨进京勤王的吴三桂走到半道听说崇祯上吊，明朝已经亡了，驻足不前。“王”都死了，还“勤”个什么劲？吴三桂率军折返山海关。
李自成以吴襄为人质，强迫吴襄写信劝降吴三桂。吴三桂接信后，准备投降。亲爹在人家手上，不投降就等于置老爹于死地。
他也想过自立门户，自己支个摊当老板，但心知没戏，实力太弱。他手头只有五万兵马，即不是号称百万雄师的大顺国的对手，也不是铁骑几十万的大清国的对手，自立为王一定会遭到两面夹击。到时候别说地盘保不住，恐怕连命都保不住。
既然没有当老板的可能，明智的选择还是投靠一方继续打工，保住饭碗和脑壳。
吴三桂把山海关交给前来招降的大顺军队，自己领着本部兵马前往北京归降。
大军走到西沙河（河北卢龙县）遇到北京逃出的难民，知道了大顺军在北京城内的所作所为。官兵听说大顺军正在北京城内打土豪、分财产，把他们的亲人被关的关、打的打、杀的杀，群情激愤。吴三桂的家也被抄了，他的爹被打得半死。
吴三桂压抑住悲愤的心情安慰大家：只要咱们到了北京，亲人就会放回来的，财产就会退回来的。
当他听说他的爱妾陈圆圆被刘宗敏霸占了，再也按捺不住，“冲冠一怒为红颜”。下令杀回山海关，不降了。老爹的死活也不管了。
吴三桂重新占领山海关后，给大清国的多尔兖写了一封信，请国之死敌满清出兵相助。他说：“乞念亡国孤臣忠义之言，速选精兵……合兵以抵都门，灭流寇于宫廷……则我朝之报北朝者，岂惟财帛？将裂地以酬”。他和多尔兖约定：事成之后，以黄河为界平分天下。
之前满清一直希望与明朝讲和，条件只有一个，承认他们的政权，或者说承认东北独立。但是明朝始终坚持东北是中国领土不可分割的一部分，拒绝就领土问题进行任何形式的谈判。吴三桂称满清为“北朝”其实就是代表明朝答应了满清的要求，和满清南北分治。
多尔兖回信，同意出兵“灭贼”，但是有个条件，吴三桂必须“率