。但洪秀全行踪不定，官府不想贸然行事打草惊蛇，暗中打探洪秀全的下落。11月官府得到情报，洪秀全在一个村里开会。县衙马上带人去抓洪秀全。抓捕队把洪秀全堵在村里准备展开搜捕的时候。杨秀清得到消息率队从金田村赶来救援，打跑了抓捕队。偷袭没成功，官府派正规军去围剿金田村。洪秀全当时已经在金田村集结了两万人。他设下埋伏把来犯官军全部歼灭。
官府抓捕失败，不知道该如何是好。当时因为第一次鸦片战争失败，财政受战争赔款的拖累捉襟见肘，清廷轻易不愿打仗。“宰相（穆彰阿）风示旨意，谓水旱盗贼不当以时入告。督抚受戒，莫敢复言”。地方政府不敢向上面报告出现民变的消息，但又没有能力处理，只能祷告民变能自己消失。
次年一月，洪秀全在自己的生日派对上宣布成立太平天国，自称“太平天国”的天王，将起义军命名为太平军，正式宣布起义。