1873年——1875年? 同治崩，光绪立。两宫太后再度垂帘听政。
1873年，两宫太后宣布归政。
小皇帝同治此时已经18岁。想当年福临12岁亲政，康熙14岁亲政，同治18岁才得以亲政。
这倒不是慈禧贪恋权柄，而是这个孩子不争气。小皇帝同治打小不好学习，都十四了还念不成个整句。这要让他亲政连奏章都念不下来，更别提批示了。
慈禧非常着急，责怪老师没有尽力。老师有苦难言，这孩子脑子笨又不爱学习，我们有什么辙？给他讲书，他只是在敷衍，脑子根本不在这。让他作文，“坐四刻而不成一字”，一个钟头一个字都没写出来。这要是自己孩子，早用戒尺打手心了。可那是皇上，说话都得柔声下气。
一直拖到同治17岁，再不让他亲政各方面都交代不过去了。慈禧先是给他张罗大婚，给他娶了一后一妃，第二年宣布撤帘归政。让同治亲政的同时安排老师照常给他上课，边工作边学习。
同治上台第一件事就算重修圆明园，说让两宫太后退休后有个养老的地方。慈禧一看这孩子挺孝顺，修吧。但一开始修上园子，同治就不着家了，天天往外跑，夜不归宿。问他就说去视察圆明园工程了。
渐渐地传来风言风语，说同治微服私访，访遍北京花街柳巷。
奕作为百官之首不能不出面劝谏。他领了几个重臣一起去觐见皇帝。他先从圆明园说起，说咱们财政紧张，拿不出钱来修园子，何况你把工程搞得那么大，标准定得那么高。
唯一让清朝无法释怀的是天朝的威严一败涂地，从万国朝贺的爷变成仰人鼻息的孙子。
同治一听就不乐意了，说：行行行，我不修成吧？别在这烦我了。
奕不肯走，又劝同治别再微服出宫了。
同治不承认，说谁说的？
奕说是谁谁谁。
同治大怒，下旨罢免打他小汇报的大臣，随后又罢免奕和所有阻止他修园子的大臣。一时间，朝廷重臣全被赶走，朝堂为之一空。
慈禧闻讯立即拉着慈安来找同治。你这不胡闹吗？哪有这么做事的？你拒谏不说还打击报复，这不纯粹昏君的干活？你把大臣都开了，朝廷不就瘫痪了吗？
慈禧逼同治收回成命。
受了两宫太后责骂后不久，同治病倒了，并且一病不起，死了。
关于同治死因有两个版本，一是说得天花死的，一是说得花柳病死的。两个病症状相似，在当时都属于九死一生的绝症。皇宫医案上写的是天花。有人说御医诊断同治是得了性病，但不敢往医案上写，怕慈禧以损害皇帝名誉的罪名砍头，所以按天花处理。反正都是绝症，治不了。
对于同治来说，死就死吧，不死也不是一个好皇帝。
同治没有孩子。慈禧