群情激动的百姓强烈要求地方官查办育婴堂。地方官于是押着罪犯来找洋人对质。百姓也聚集到教堂。
教堂一看来者气势汹汹，立即报告法国天津使馆。使馆的人提着枪赶来鸣枪驱赶百姓，摩擦中打死了一个人。百姓这下被彻底激怒，一哄而上乱拳打死使馆的人。余怒未消的百姓又冲进教堂打死了里面的洋人，一把火把教堂烧了。
和法国人的冲突演变成针对所有洋人的骚乱，天津百姓攻击所有见得到的洋人，砸了所有洋人的教堂。对洋人积累下来的种种不满来了个总爆发。
这下闯下大祸，列强同声抗议，法国军舰开进天津港准备开战。
清政府吓坏了，急忙请和，杀了闹事的百姓，抓了不管事的官员，送上大笔赔偿金，派专人远赴法国道歉。洋人这才息怒。
但是百姓的愤怒更大了，对洋人的仇恨更深了。
这次冲突被叫做“天津教案”，是更大规模的义和团运动的预演。
在此之前，越南也发生了类似天津的百姓与法国传教士的冲突。法国以此为借口出兵占领了越南，逼着越南签了一个不平等条约宣布脱离清朝转投法国门下。越南是清朝的附属国。清朝不愿丢了天下共主的架子，拒绝承认法国的条约。但是也仅此而已。清朝还不敢跟法国明火执仗地对着干。