1875年——1881年??左宗棠率军平定新疆叛乱，与俄人谈判收复伊犁，将新疆设为行省。
俄国人借新疆内乱浑水摸鱼占领了伊犁，这把清政府逼到墙角。人家占了你的属国你不敢管，这回占了你的本土看你管不管。清朝能不管吗？再不管下一步就要占领你的北京了。
清朝通过外交途径让俄国人离开。俄国人借口保护伊犁的侨民，说现在新疆战乱，等清政府平息了战乱，我们马上走人。其实它认准清朝不可能再收复新疆。八旗军那熊样被新疆人打得溜溜跑。
清政府的确也在犹豫收复不收复新疆。清朝现在是罗锅上山——前（钱）紧，可怜巴巴一点军费，干了这个就不能干那个。
直隶总督李鸿章兼任海军司令。他建议放弃新疆，把宝贵的军费投到海防上面。新近崛起的小日本一直在窥觑台湾和琉球。要想让小日本死了这条心必须建立起强大的海防。他计划建立一支48艘军舰的现代化舰队，守住北京的东大门。
新疆丢就丢了。山高皇帝远的不毛之地，丢了也没有损失。拿回来还得派人守，又是一笔挑费。
陕甘总督左宗棠强烈反对。新疆丢了，蒙古也保不住，西藏等少数民族地区紧随其后。一来二去，雄鸡版图最终只剩下一个鸡架子。你守住了东大门，却倒了西院墙，得不偿失。
慈禧倾向于左宗棠的意见。新疆是祖宗打下的江山、留下的基业，不能说丢就丢了。东边是防患于未然，西边却是火烧眉毛。她拍板先收复新疆。
八旗军是指望不上了，慈禧派左宗棠带领湘军远征新疆。
左宗棠欣然领命。
但是兵马未动粮草先行，左宗棠先得要钱筹办粮饷。朝廷东挪西凑拿出500万两，告诉左宗棠就这么些家底了，你省着点花吧。
左宗棠发愁了。这点钱连置办粮饷都不够，更别提买枪支弹药了。
怎么办呢？他想起了胡雪岩。
胡雪岩是个安徽的大财主。早年在一个钱庄当伙计，后来被掌柜子收为义子继承了钱庄。他擅长官商合作（现在叫官商勾结），生意越做越大，成为一方巨贾。
左宗棠主管淮军时为粮饷发愁。他的淮军已经35个月没正常发薪了，军心浮动。胡雪岩适时出现，献计献策为他筹办粮饷。左宗棠感激不尽，把胡雪岩视作知己。
左宗棠为胡雪岩请功。朝廷赐给胡雪岩黄马褂和二品官顶戴。这在当时是给平民的最大荣誉。胡雪岩因为被称为“红顶商人”。“红顶”是指他的红珊瑚顶的二品官的官帽。
胡雪岩买卖越做越大，不仅开钱庄还经营中药、蚕丝，拥有资产2000万两白银，是当时全国的首富。
2000万两白银，按一两银子200元算，相当于40亿人民币。这在现在的胡润豪富榜上也能挤进500强。
左宗棠远征新疆