吴王夫差率领全部精兵去中原争霸，国内只留下少数老弱病残部队。越王勾践趁虚而入突袭了吴都苏州。
勾践自从战败投降后一直准备复仇，为了这一刻卧薪尝胆苦等了20年。
当然，这个机会既是他等来的也是他创造的。
在这20年里，勾践忍辱负重，韬光养晦。他一面想方设法讨好夫差、麻痹夫差，一方面暗地里积蓄力量、训练军队。
他的谋士文种给他献了“灭吴七术”：送金钱，以糖衣炮弹腐蚀拉拢吴国君臣；送美女，扰乱吴王的心志；送建材，引诱他们大兴土木劳民伤财；高价收购吴国的粮草，挖空吴国的战争储备；扶植阿谀奉承之人，扰乱吴王的判断；挑拨离间，使其自相残杀；最后一条是积蓄力量，扩张军备。
勾践说他他用了其中的三条就把吴国给灭了，但没说是哪三条。不过根据史书的记载，他好像是全用了。
送金钱行贿就不用说了，上下都打点到了。他送去的上好建材，吴王用它修了一个姑苏台，不亚于楚灵王的章华台。他收买了夫差的宠臣伯嚭，天天帮着越国说好话。伍子胥直言敢谏，忠言逆耳，惹恼了吴王。吴王在伯嚭的挑拨下送给伍子胥一把宝剑。这把宝剑可不是尚方宝剑，而是让伍子胥自裁用的。伍子胥死前预言：把我眼珠抠出来挂在城门上，让它看着越军打进国门。越国遭灾请求吴国援助。夫差很爽快地卖给越国一批粮食。吴国遭灾时请求越国援助，越国不但不肯卖给吴国粮食，还打算趁火打劫。越国为了腐蚀吴国君臣，每年都会送一批美女过去。据说勾践送给夫差的绝色美女西施迷得夫差神魂颠倒荒废政事。
西施和后来的王昭君、貂蝉、杨玉环被并称为古代“四大美女”。不过，正史上并没有西施这号人。有关西施的故事都是野史上记载的，是否真有其人真有其事无从考证。
总之，勾践七计全施。夫差被吴国的糖衣炮弹所击倒，逐渐失去了判断力，对越国放松了警惕，放松了监管。越国本来被吴国军事占领，只给了勾践百里的地方存身。后来吴国结束军事占领，把整个越国交还勾践。勾践趁机在深山中秘密训练军队，打造武器。
早些年出土了一把越王勾践剑，历经2000多年依然寒光逼人锐利无比，一剑劈下可切开25层复印纸，被称为“天下第一剑”。这把剑的剑刃含有稀有金属铬。铬使得青铜剑更加坚韧锋利，而且不容易生锈。越王剑的出土说明越国那时的青铜制造水平相当高。其他国家不能与之相比。
顺便一提的是，春秋晚期已经开始炼铁，并且懂得通过柔化增加铸铁的韧性或通过退火增加铸铁的硬度。到了战国时期，铁开始广泛流行。不过勾践那会儿炼铁技术还不过关，军队还是以青铜兵器为主。
言归正传，勾践秘密训练了五万军队。
有了“七术”的前期准备，勾践终于等来了他盼望已久的机会。