公元516年——522年 佛教再兴。魏胡太后在洛阳造永宁寺、九级佛塔。萧衍笃信佛教。汉传佛教吃素源于萧衍。
北魏皇帝元恪在萧衍修成大坝的那一年死了。他死时，太子元诩只有6岁。
元恪死时是个晚上。有人建议等天亮请示高皇后以后再为太子举行即位仪式。太子少傅（太子的老师）崔光出言反对：太子是先皇确立的法定继承人，不需要再让皇后确认。当晚他就和领军将军（禁军统帅）于忠一起把太子元诩从东宫接来穿上龙袍宣布继位。
高皇后派人去杀掉元诩的生母胡贵嫔，防止胡贵嫔母凭子贵将来跟她争权。
宦官刘腾等人立即把这个消息通知了崔光和于忠。崔光让于忠立即把胡贵嫔转移到一个安全的地方，安排禁军严加守护。
高澄得到元恪死讯进宫哀悼。于忠安排人将高澄秘密处决，对外宣称高澄自杀。随后于忠又以元诩的名义把高皇后迁出皇宫，逼迫她出家做了尼姑。
胡贵嫔被尊为皇太后，以皇帝生母的身份垂帘听政。但朝廷的实际大权都掌握在于忠手中。
于忠依仗负责宫中宿卫的便利条件控制住小皇帝元诩，限制他跟大臣们和胡太后接触。皇帝的诏书实际上都出自于忠之手。
于忠专权自然会有人不服。于忠假借皇帝的名义将跟他意见相左的人一一除去。群臣视他为第二个高澄，对他又恨又怕。
胡太后跟群臣联手将于忠扳倒，夺回大权。不过，胡太后感激于忠曾经保护过她，封他为开国公，保留之前的所有待遇，只是不再让他掌实权而已。这样也不至于刺激着他依仗军权造反。
胡太后正式临朝称制，代替皇帝打理朝政。北魏进入女皇时代。
北魏立其子杀其母是仿效汉武帝杀钩弋[yi]夫人，防止“母壮子幼”皇权旁落。元恪破例留了胡太后一条性命。胡太后因此成为北魏唯一的母后皇太后。不过胡太后的表现对元宏的慈悲是一个巨大的讽刺。他的儿子不仅死在胡太后手里，北魏王朝也葬送在她的手上。
胡太后可能是因为信佛的原因，不愿杀生。但是待在皇帝这个位子上，该杀不杀就会造成纲纪废弛。
赵王元谧[mi]担任岐州刺史期间，为政暴虐，滥杀无辜，引发百姓暴动。对于如此严重的政治事件，胡太后仅仅将其免职而已，不久又调任幽州刺史。
寿阳至浮山堰一线激战期间，将军崔亮在魏军对浮山堰发起总攻的关节眼儿擅自撤兵，直接导致总攻夭折。前线将领强烈要求处死崔亮以正军纪。但胡太后念在他曾立战功的份上放他一马，让他将功折罪。
胡太后总是和稀泥，驾驭不了文武群臣。朝廷开始乱象丛生。群臣朝中争权，朝外斗富。达官贵人奢华成风。文官搜刮百姓，武官搜刮将士。军民怨声载道。民变兵变频发。
胡太后好佛。她上台后为了拜佛修建了号称