胆小懦弱，根本不懂军事。不懂也就罢了，偏还不懂装懂。越是什么都不懂的人越是害怕别人说他不懂。别人指点他，他不乐意听，说我自会随机应变。但实际上他什么也没做，也不知道该做些什么。他能当上主帅完全是因为他是萧衍的侄子。萧衍任人唯亲，认为忠诚比能力更重要。
萧渊明还爱喝个酒，上了战场都不忘喝两口。东魏军已经杀到跟前了，他不说赶紧排兵布阵而是待在营里喝大酒，结果喝得烂醉如泥。
仗打起来了，没有统一指挥的梁军只能各自为战，结果被人打得一败涂地，损失数万人。萧渊明在醉梦中被人抓了俘虏。
萧衍得知梁军溃败吓得魂飞魄散，担心东魏军顺势南下一鼓作气拿下建康。所幸的是，慕容绍宗打败梁军后转头去打侯景。萧衍这才把心放回肚子里。
侯景打仗诡计多端。慕容绍宗在他这里占不到半点便宜。慕容绍宗于是通过宣传攻势瓦解侯景阵营。
侯景当初骗手下：你们的家属已经被高澄杀了。将士们信以为真，恨高澄残忍，都愿意追随侯景跟东魏军作战。慕容绍宗在战场上向侯景的将士们喊话，告诉他们你们的家属都在。如果你们愿意回来，官职爵位所有待遇不变。将士们得知侯景原来是骗他们，认为侯景这个人太不地道，不愿再跟随他。侯景的手下纷纷弃他而去回归东魏阵营。
东魏军杀来，侯景大败，带着仅剩的800骑兵投奔南梁。
侯景在寿阳待了下来。萧衍任命他为南豫州牧，让他镇守寿阳。
高澄的头号敌人是西魏，并且西魏刚占去他的一半河南之地。他打完侯景准备打西魏。
他不想两线作战，主动提出和南梁讲和。南梁新败，自然愿意讲和。但是侯景不干，说你们讲和了，置我于何地啊。我作为东魏叛将是不是得被引渡回国啊。萧衍说不会，这跟你没关系。
侯景还是不放心，派人假冒东魏使者给萧衍送信。信上说，只要把侯景送回东魏，我们就把萧渊明送回南梁。萧衍急于换回侄子，回信说成交。“贞阳（贞阳侯萧渊明）旦至，侯景夕返”。你当天把萧渊明送回来，我当晚就把侯景给你送回去。
侯景见到回信，火冒三丈，决意造反。
侯景紧锣密鼓招兵买马。但他费了半天劲也只凑了8000人马。8000人马说多不多，说少不少，要去和萧衍斗，胜算难料。为了确保成功，他设法拉人入伙。
他成功地把萧衍的侄子萧正德拉下水。说拉下水其实并不确切，萧正德一直憋着下水只是下不了决心。侯景来拉，两人一拍即合。
萧衍早先没儿子，认萧正德为养子，许诺说自己百年之后会将皇位传给他。萧正德自然很高兴，天天在家做皇帝梦。可世事难料，认为自己已经丧失功能的萧衍老来得子，传位给萧正德的事就不再提了。萧正德失望之极，一气之下投奔了北魏。
在北魏也