残暴。
他向他的部下传授经验，谁敢抵抗就屠城，让天下人知道我们威名，不敢抵抗。他攻陷广陵后将守将万箭穿心然后车裂。“城中无少长皆埋之于地，驰马射而杀之”。
但是即便如此百姓也不肯放弃抵抗，因为投降侯景就要接受侯景的残暴统治。侯景治国简单粗暴，“于石头立大碓，有犯法者捣杀之”，并且“犯者刑及外族”。因此，“百姓虽死，终不附之”。百姓宁死不降。
未被征服地区要么依附东魏对抗侯景，要么互相联合抵抗侯景。
西江都护（岭南地区的军事长官）陈霸先派人跟萧绎联络，愿意奉他为主，共同讨伐侯景。
萧绎摆平萧誉后发出檄文，号召诸侯讨伐侯景。益州刺史萧纪、宁州刺史徐文盛等起兵响应。
侯景先发制人，派大将任约去打萧绎。任约率军逆江而上杀向荆州，途中攻陷皖城（安徽安庆潜山县），逼降,江州（江西九江），杀败郢州（州府在湖北武汉蛇山）。
萧绎急派大将王僧辩率军接管郢州，并让徐文盛迅速东进反击任约，令陈霸先南上进攻江州。
徐文盛在武昌（湖北鄂州）击败任约并且顺势东下。
侯景正在浙东作战，闻讯急忙返回建康，组织部队增援西线。他亲率部队西进，在西阳（湖北黄冈）截住徐文盛。双方随即展开激战。侯景首战失利，被徐文盛杀得狼狈而逃。
萧绎的长子萧方绪据守郢州，以为有徐文盛在前面顶着自己可以高枕无忧，天天赌博酗酒。侯景探知江夏（湖北武汉南）兵少并且没有防备，派军奇袭江夏。萧方绪得报敌军杀至江夏还不相信，等到敌军兵临城下才下令关闭城门，但为时已晚。侯景的部队攻陷郢州，活捉了萧方绪。
徐文盛正准备乘胜追击，惊闻郢州沦陷，腹背受敌，军心大乱，放弃西阳逃回荆州。
萧绎急派大将王僧辩率兵进驻巴陵（湖南岳阳），阻止侯景进入荆州。
侯景率军杀至巴陵城下。密密麻麻的舰船覆盖了整个江面。
王僧辩下令将己方舰船全部凿沉，誓与巴陵共存亡。
侯景昼夜不停进攻巴陵，都被王僧辩击退。侯景组织了五千敢死队往上冲，也无济于事。侯景下令火攻，结果风向忽转烧了自己的舰船。侯景徒呼奈何。
侯景派任约绕过巴陵直取江陵。萧绎派大将胡僧祐和信州（重庆奉节）刺史陆法和率军迎战。胡僧祐和陆法和以火攻对付任约，一战击败任约。
据《北齐书》记载：陆法和“遂纵火舫于前，而逆风不便，法和执白羽麾风，风势即返。约（任约）……于是大溃，皆投水而死”。陆法和放出火船时，风把火吹向自己一方。陆法和举起羽毛扇一挥，风立刻转向任约一方。任约的士兵遭到火攻纷纷弃船逃生，跳入江中被淹死。任约战败被俘。
按照《北齐书》的记