刘仁轨因为私怨拿军国大事当儿戏。
唐高宗也是糊涂，以为刘仁轨说的是真话，当真拍板让李敬玄挂帅。李敬玄连忙推辞还惹唐高宗不高兴了。刘仁轨也是文官，带兵打仗不是打得挺好吗？你怎么就不能去呢？为了国家，你怎么能推三阻四呢？
李敬玄没辙了，只好硬着头皮率军出征。
678年，李敬玄率军18万西征吐蕃。
tj在龙支（青海海东乐都区南）遭遇一股吐蕃军队，一战而胜，取得开门红。
李敬玄于是开始轻敌，派兵深入青海腹地寻歼吐蕃军。他的前锋刘审礼很争气，很快就找到吐蕃军的主力部队。吐蕃军仗着自己人多势众将刘审礼包围。刘审礼急忙向李敬玄告急。
按理说，李敬玄达成作战意图，应该立即加速前进与敌决战。事实正好相反，李敬玄听说刘审礼遭遇吐蕃大部队，突然心生怯意不敢交战，于是乎按兵不动作壁上观。
刘审礼以寡敌众，最终不敌吐蕃全军覆没。
李敬玄闻知大惊失色，鞋都顾不上穿就仓皇逃走。负责带兵的两位将领王杲和曹怀舜也是惊恐万状，把粮食都扔了，狼狈而逃。军中编歌讥讽他们：“洮河李阿婆，鄯州王伯母。见贼不敢斗，总由曹新妇”。暗讽他们都是娘们。
tj后撤至承凤岭（青海海东乐都区西南），挖壕沟固守。
吐蕃军很快就追上来把李敬玄团团围住。
李敬玄想跑又怕跑不了，想固守待援又苦于没有粮草，左右为难，无计可施。
危急时刻，百济降将黑齿常之挺身而出。他率领五百敢死队夜袭吐蕃，杀散吐蕃军，护送大部队安全撤退。
这次出征寸土未收反倒损兵折将大败而回。
唐高宗得到战报大失所望，让群臣献策如何对付吐蕃。
大家说什么的都有，有说和亲的，有说防守的，有说进攻的，莫衷一是。
有人上书唐高宗评论此次战事失利。他说：治国的关键在于选拔合格的文武官员。但现在选拔文官只看他的文辞是不是华丽而不看他是不是有治国的才干；选拔武官只看他是不是擅长骑射而不看他是不是擅长谋略。这样选拔出来的官员难免平庸，对于治国是非常不利的。其次，无论治国还是治军都讲究赏罚分明。有功不赏，有罪不罚，治国治军都不可能成功。现在对有功将士的奖赏非常吝啬。苏定方、李世勣两伐高丽，朝廷都没有对有功将士进行赏赐或者升职赐爵。薛仁贵、郭待封打败仗，朝廷也没有按照军纪处罚。如果依律处死薛仁贵，之后的将领谁还敢打败仗？选官务虚不务实，赏罚不明，如何能指望打败吐蕃？
唐高宗认为这个人讲得太好了，把上书人提拔到中书省任职。但对于他的建议，唐高宗并没有认真实行。
唐高宗欢迎进谏，但没有照做的勇气。
其实类