采取了三项措施，
她首先清洗朝堂，反对她垂帘听政的大臣或杀或贬。唐高宗任命的辅政大臣、宰相裴炎因劝谏武则天归政而被诬以谋反罪杀害。与此同时，武则天加紧扶植自家亲戚，提拔侄子武承嗣、武三思。
另外武则天鼓励告密，加强对朝野的监视。
686年，在唐睿宗李旦为父守孝的第三个年头，武则天迫于舆论压力宣布归政。
李旦并非傻旦，知道老娘不是真心归政只是政治秀而已，很识相地推辞不就，态度坚决而诚恳。武则天就坡下驴收回成命，从此名正言顺地独揽朝纲。
为了防患于未然以及堵住天下人的嘴，武则天大兴告密之风，利用特务政治深挖隐藏在革命队伍内部的“反革命”分子。
告密者不但食宿免费，好吃好喝好招待，告准了还有奖，告错了也无罪。一时间“四方告密者蜂起”。
有一个能工巧匠设计了一个铜匦[gui]，也就是举报箱，四面有口，能进不能出，类似现在无人售票车上的钱箱子。武则天非常满意，令人铸造放在午门之外。
这是历史上第一个举报箱或者说意见箱。
令人啼笑皆非的是，铜匦接到的第一封告密信是铜匦设计者的仇家揭发他曾为叛军李敬业（徐敬业）制造武器。铜匦设计者立即被抓起来杀掉。
武则天把收集来的告密信交给御史台查办。御史台相当于现在的纪监委。
御史台养了一帮诸如来俊臣、周兴、索元礼之流刑讯逼供的“高手”。这帮家伙发明的酷刑比重庆渣滓洞的那些酷刑还厉害。
酷刑之下，犯罪嫌疑人有的也招，没的也招，即使明知冤枉、明知死罪、明知灭族也都顾它不得，但求速死。为了少受点罪，有些犯罪嫌疑人顺着法官的意思拼命地诬陷自己诬陷别人。“肃反”因此被扩大化。社会笼罩着如同当年苏联一般的恐怖气氛。
领兵之将是武则天最为忌惮的人。周兴等人于是罗织罪名把黑齿常之等一批战将逮捕处死。武则天派文官去守边。结果根本不会带兵的文官到了边疆损兵折将丢人现眼。
武则天使用血腥手段清除反对她当权的人。反对武则天的声音逐渐消失。
武承嗣等武氏族人以及希望讨好武则天的人开始制造“天意”劝武则天登基称帝。武则天虽没明确表态但对这些“天意”表示欢迎。
688年，武则天下令建造明堂。
明堂是儒家传说中的圣殿。古代圣君在明堂之上，秉承天意颁布圣教，上可通天象，下可统万物，最能体现天人合一、政教合一。
武则天修明堂一是为了显示自己的权威乃是天命所归，二是为将来称帝登基做准备。
她把修明堂的工作交给她的宠臣薛怀义。
李氏皇族预感到李家的江山社稷岌岌可危，暗地里互相串联