804年——805年??唐德宗崩，太子李诵继位，是为唐顺宗。王叔文等开始永贞革新，去贪官弊政。
唐德宗晚年，进取心早已消耗殆尽，开始得过且过，享受生活。整天跟一帮文人在一起吟诗作对，挥毫洒墨。他在诗文和书法上面都有一定的造诣。他有十五首诗被《全唐诗》收录。不过宫廷诗通常是辞藻华丽，对仗工整，但缺乏内容和意境。唐德宗诗读起来就像读对联。写的最好一句是“松院静苔色，竹房深磬声”。多少有些意境。
804年，太子李诵突然中风，半身不遂，口眼歪斜，不能说话。
805年的大年初一，文武百官、皇亲国戚都来朝贺唐德宗，独太子病重不能前来。唐德宗唉声叹气无法释怀，不久病倒。年还没过完，唐德宗就死了。
唐德宗一生充满矛盾和悲剧色彩。他有图强复兴的雄心却没有力挽狂澜的才能。他任人不明，他信任的大臣通常是奸佞之人，而他猜忌的通常是能臣干将。自己无能又得不到贤能的人的帮助，这使他的雄心壮志无法实现。他希望解决藩镇割据的遗留问题，却屡出昏招使藩镇之乱愈演愈烈。他知道宦官乱政的危害，上台伊始平定了宦官之乱。但后来遇到一点变故又开始宠信宦官，使宦官乱政比之前更甚。他从父亲那里接过一个烂摊子，他希望通过自己的努力使国家中兴，没想到交给儿子的却是更烂的一个摊子。他得到一个谥号“德”字，不过是武力解决藩镇问题不成转而以德服人而已，其实就是姑息养奸。
唐德宗死后，太子李诵在灵前即位，史书称作唐顺宗。
唐顺宗因为中风不能讲话，委托亲信王叔文帮自己处理国事。
王叔文是唐顺宗做太子时的宾客。他擅长下棋，被召入东宫陪太子娱乐。因为他来自民间，了解民间疾苦，经常跟太子议论时弊。太子很欣赏他，也信任他，视他为亲信。
王叔文做太子宾客时就留意结交一些名望好的官员，为太子登基后组建新内阁做准备。韦执谊、王丕、柳宗元、刘禹锡等一干人跟王叔文结为tzd。
唐顺宗登基后封韦执谊为宰相、王丕为左散骑常侍（相当于以前的中常侍）、王叔文为翰林学士。
翰林院是唐朝新设的机构，负责起草皇帝的诏书。因为有机会跟皇帝探讨国家大事，翰林院由秘书机构逐渐演变为权力机构。
王叔文深知藩镇割据、宦官专权、官吏贪渎、百姓负担沉重是当前的最大问题，必须设法解决。
他新官上任三把火，一上台就罢免了民愤极大的贪官，减免了百姓积年的欠税，禁止zf巧立名目向百姓横征暴敛。
京兆尹（长安市长）李实是皇亲，仗着唐德宗的宠信徇私枉法毫无顾忌。关中明明遭遇大旱，他却为了讨好唐德宗虚报丰收。朝廷没有救灾反而照常征收赋税，逼得百姓拆房卖屋，变卖家产。时为监察御史的韩愈请求缓征，遭到李实报复，被贬为县令。