历史上有三次大规模灭费运动，史称“三武灭佛”即北魏太武帝灭佛、北周武帝灭佛、唐武宗灭佛。除了这三次大规模灭佛，还有一次中等规模的灭佛，即后周世宗灭佛。后周世宗就是柴荣。四次灭佛合称“三武一宗灭佛”。
五代时佛家再度兴盛，满街和尚遍地庙。柴荣是军人出身，不信佛，厌恶不耕田不织布不服劳役兵役的僧尼。他认为庙多了和尚多，不利于国富民强，必须加以限制，下令拆毁寺院遣散僧众。全国数万所寺庙拆得只留下几千所。铜铸的佛像被化了铸钱。
有人对毁掉佛像心存顾虑，怕遭报应。柴荣说：佛是佛，佛像是佛像，两个不是一码事。修佛是修佛心而不是修佛像。日行一善比日上一香强。佛如果知道我毁掉佛像是为了百姓的利益一定会同意的。
钱粮备齐，柴荣准备开战。
为了打赢战争，他还找了两个帮手。
南楚旧将不肯归附南唐，起兵反抗并且打败南唐，迫使南唐退出湖南。湖南为对抗南唐归附了后周。柴荣封湖南首领王逵为武平节度使。
吴越是南唐的传统仇敌。两家一直混战不休。处在南唐包围之中的吴越非常愿意跟后周结盟。
有了王逵和吴越做盟友，柴荣可以从北面和西面、东面三面夹击南唐。