人臣死后最高的荣誉。
潘美率军从湖南出发，绕过湘粤交界的险地，长途奔袭富州（广西贺州昭平县），得手之后马不停蹄进攻贺州。
刘鋹得报急忙派军救援贺州。但“南汉旧将多以谗死”，他派出的领军之将是个二把刀。
潘美探知南汉援军到来，假装撤军而走，引诱南汉军来追。南汉军中计，掉进宋军的伏击圈，伤亡十之七八。贺州随之开城投降。
潘美乘胜攻克桂州、连州（广东清远连州市）等地。
刘鋹以为宋军是为湖南旧地而来，拿到贺州、桂州等湖南旧地就会收手，没做反攻或决战的准备。
971年，经过休整的宋军突然杀入南汉本土，连克英州（广东清远英德市）、雄州（广东南雄）。
刘鋹大惊，一面组织军队迎战，一面派人求和。潘美回复刘鋹：除了和，战、守、降、死、逃任选。
宋军击溃南汉军队，直插广州。
刘鋹收拾金银财宝装船准备下海逃走。没想到他最宠信的宦官伙同皇宫卫队把船和财宝都偷走了。刘鋹忙活半天，到头来为他人做了嫁衣裳。刘鋹欲哭无泪，望洋兴叹，只得投降了宋军。
此战从开战到战争结束仅仅耗时五个月。通常情况下，攻克一座据城死守的城池没个一年半载下不来。南汉六十个州，没有半年时间就全部被攻克，说明没有一座城池肯为南汉皇帝死战的，几乎就是闻风而降。
拿下南汉，宋太祖也不会再留着南唐。