划还没有开始实行，宋太宗就病倒了。
997年，宋太宗因为一伐辽国时留下的箭伤复发感染而去世，死时59岁，在位22年。
宋太宗还是一个很能干的皇帝，把中国的统一大业更向前推了一步，平定南方，平灭北汉，只是伐辽、伐夏（李继迁）没有成功，留下终生遗憾。
宋太宗用兵不断，精锐军队和国库积蓄都损失殆尽，百姓不堪重负以至于出现王小波、李顺等大规模民变。宋朝积贫积弱问题也日渐严重，给后代埋下隐患。
宋太宗死后，他的太子赵恒继位，是为宋真宗。
按照“金匮之盟”，宋太宗死后应该传位给弟弟赵廷美。赵廷美死后传位给宋太祖的儿子赵德昭。但是赵廷美被控谋反、诅咒皇帝，被宋太宗流放后死在了流放地。赵德昭因为受到宋太宗的责骂自杀身亡。宋太祖另一个儿子赵德芳随后也得病死了。也就是“金匮之盟”约定的继承人都离奇死亡了，只剩下宋太宗一脉。
大家都怀疑这是宋太宗跟宰相赵普干的好事，但找不到证据。
宋太宗有九个儿子。
老大赵元佐是宋太宗最喜欢的儿子，但是因为赵廷美的事疯了。“初，秦王廷美迁涪陵，元佐独申救之。廷美死，元佐遂发狂”。赵元佐认为指控赵廷美是政治迫害，为赵廷美出面辩护，当然没有成功了。后来赵廷美死了，赵元佐受到刺激，疯了。也有人认为是装疯，他是不愿继承皇位，希望远离肮脏血腥的政治而已。
老二赵元僖是宋太宗内定的太子，还没来得及册封便暴病而亡。据野史介绍，赵元僖是被妾误杀了。妻妾争风吃醋，妾想毒死妻上位，但没想到拿去的毒酒让赵元僖给喝了。
老三赵恒（赵元侃）被宋太宗立为太子。老大疯了，老二死了，老三自然就捡了个便宜。
皇后对立老三为太子很不满意。她没儿子，认老大为亲生儿子，也就是嫡长子。她以为老大立太子是板上钉钉的事，没想到老大却疯了。不过皇后坚信老大的疯病能治好，并且已经好了。怎奈何宋太宗不信，决意要立老三。
宋太宗死后，按理说该让太子接班，但是李皇后想让赵元佐接班。
李皇后的哥哥是大将李继隆。李继隆虽然讨伐李继迁无功而返仍不失宋太宗信任，坐镇西北，手握重兵。如果需要的话，李继隆可以为妹妹提供支持。
宋太宗的宠臣、宦官王继恩也是李皇后的支持者。想当年宋太宗能登上皇帝宝座就是拜王继恩所赐，即位后把他视为亲信，让他在朝中担任要职。
王继恩贪图拥立之功，愿意帮助李皇后改立赵元佐。他在宋太宗病重期间暗中串通参知政事（相当于宰相）李昌龄、殿前都指挥使（禁军首领）李继勋、知制诰（负责起草诏书）胡旦，只等宋太宗一闭眼就让赵元佐接班。
宋太宗去世那天，宰相吕端一直守在宋太宗床前。他看宋太宗