1006年——1016年 “檀渊之盟”换得百年和平。宋朝步入盛世。宋真宗封禅祀汾，大兴土木。
宋朝在宋真宗时期进入盛世。不过，宋朝的盛世和汉唐不同。“汉武盛世”强而不富。“开元盛世”又富又强。而大宋盛世富而不强。
宋朝在文化、科技、经济各方面都得到长足发展，但军事实力实在是马尾穿豆腐——提不起来。在和周边国家尤其是辽国、金国战争中，宋朝总是落于下风。这都是宋朝皇帝崇文轻武政策的后果。
宋太祖是武将出身，但他为了巩固统治做了皇帝后对武将多加打压。宋太宗是文人出身，喜欢文化人，重用文化人，重视文化的发展。
宋太宗在世时多次下诏求书，建造藏书馆予以收藏。藏书馆的设计图纸是宋太宗亲手所画。山水楼阁比皇宫还精美，建筑规模要比皇宫还壮观。宋太宗欲“蓄天下图籍，延四方贤俊”。藏书馆建好之后被宋太宗赐名“崇文院”，收藏了来自全国各地的图书八万册。
朝廷不遗余力收集图书、推崇知识分子，带动全国读书风气盛行。读书风又带动修书、编书、印书蔚然成风。知识分子吃香，不光是有身份地位的人家，就是平民百姓家也都拥有书籍。
有一次，宋真宗视察国子监（国立大学），问祭酒（校长）国子监有多少书版。祭酒回答说，建国初不到4千，现在已经十多万了。
书版是指印书的刻版。当时还没有发明活字印刷术，印书的母版都使用木板，一页书刻一块板。
付印的书越来越多，刻版师傅越来越忙。
早先书坊使用雕版印刷术工作效率非常低，非常麻烦不说，刻错一个字整块刻板就废了。为了解决这个问题，杭州一家印书作坊的刻字师傅毕升发明活字印刷术。
毕升把字分别刻在一个个小胶泥块上然后用火烧硬，做成活字。印书时，把活字依次排在一块铁板上面，用蜡粘牢、压平，之后刷墨、铺纸、印刷。因为活字可以重复使用，所以比雕版效率高了、先进多了。
毕升的活字印刷术被列为中国古代“四大发明”之一。
后来泥字被改进为金属字，比如铅字。活字印刷术一直被使用了上千年，直到激光照拍制版印刷出现后才逐渐退出历史舞台。
宋朝人的另一大杰作是指南针，指南针与活字印刷术一起被列入“四大发明”。
宋朝人发现“以磁石摩针锋，则锐处常指南”。用磁石去摩擦针尖，就能使针带上磁性指向南方。利用这个原理，宋朝人发明了指南针。指南针后来应用到航海上就出现了罗盘。有了罗盘的航船在茫茫大海上再也不会迷失方向。
宋仁宗（宋真宗的儿子）时期的进士沈括写过一本百科全书式的丛书叫《梦溪笔谈》，里面记载了北宋时期的各种科技成就，其中就包括了指南针和活字印刷术。
“四大发明”有两大出于宋