党、旧党之间都不讨好，但他的想法是对的。他反对王安石变法的弊病，但不反对变法本身。当旧党不问青红皂白全面废除新法时，他主张存利去害，对王安石变法加以改造。结果他不被新党、旧党所容，被新党视为政敌，被旧党视为叛徒，最终郁郁而终。
司马光虽然死了，旧党一统天下的局面并没有改变。保守派执政因循守旧，求稳怕变。
在王安石、司马光去世的当年，西夏国主秉常也死了。他的儿子才三岁，梁太后代理西夏朝政。梁太后与哥哥梁乙逋
u] 共掌大权。梁乙逋是骄横之辈，扬言要收回被占领土，不断出兵袭扰宋朝。宋夏边境战火又起。
宋军善城守，夏军屡次进犯都被击退。
以高太后为首的旧党以稳定为大局，认为没有必要为了边界小城频起干戈。宋朝的朝廷决定跟西夏讲和。
1090年，宋朝以归还米脂及周边四寨为条件换取西夏释放宋军的俘虏。
西夏不费一兵一卒收回了四寨领土。宋朝失去了原本可以限制西夏南犯的战略要地。
交接宋军俘虏时，因为俘虏大多已被折磨致死，西夏只还回149名俘虏。换言之，西夏毫无代价地要回四处战略要地。
高太后认为西夏会感恩戴德投桃报李，实现边境停火。没想到西夏贪得无厌，认为宋朝主动议和是软弱可欺，在随后的边界划分谈判中得陇望蜀，致使谈判迟迟没有结果。与此同时西夏不断袭扰宋朝，妄图以战促谈，逼迫宋朝让步。高太后被激怒，下令中止和谈，并且停止边境贸易。
高太后此轮外交纯属赔了夫人又折兵。
1092年，宋哲宗16岁。高太后给他挑了一个端庄大方的女孩做皇后。但宋哲宗并不喜欢孟皇后，而喜欢虽然不够端庄但容貌俏丽的刘婕妤。这个倒是次要的。重要的是，宋哲宗大婚意味着成年了。但高太后丝毫没有归政的表示。宋哲宗对此心怀不满。
一年后，高太后死了。宋哲宗开始亲政。
宋哲宗之前被大臣们视为空气。以司马光为首的朝廷百官眼里只有太后没有皇帝，上朝只向太后请示汇报从来不问皇帝的意见。太后和皇帝的座位相对，群臣上朝议事脸冲着太后，屁股冲着皇帝。
宋哲宗亲政后讥讽百官：以前只看见你们的屁股，现在终于看见脸了。
太后迟迟不肯归政，百官没有一个人出来替皇帝说话。如果不是太后得病死了，皇帝不知有没有出头之日。宋哲宗对百官不仅是不满，是相当的不满，简直视为仇人。
宋哲宗亲政后提拔新党回朝，扬言要恢复父亲宋神宗主持新法改革。新党回朝后和皇帝联手把旧党撵出朝廷。朝廷再次遭到清洗。
新法被一股脑恢复。对于国家来讲又遭受一回折腾。
高太后和宋哲宗斗气似的两次朝堂大换血，一会对变法全面