令不遵，拖延前往。刘锜一面督促王权北上，一面抱病前往淮阴，增援淮东。王权在刘锜的严令下勉强进入庐州，拒绝再往前一步。淮西防线实际上没有设防。
战争爆发后，金军在淮西从容造桥跨过淮河。王权望风而逃，放弃庐州撤回江南。完颜亮一面南下，一面分兵奔袭扬州和襄阳，保护自己的两翼。刘锜守淮东已经失去意义，下令部队退守扬州。
金军南下速度非常快，沿途几乎没有遇到像样的抵抗。
宋军的战斗力在岳飞死后迅速退化。历经战争考验的老一代精兵强将已经退下去了，新一代将士缺乏实战经验和训练。宋高宗也不重视军队建设。宋军的战斗力已与当年不可同日而语。
江淮宋军在金兵的压迫下陷入混乱，全线败退。刘锜也不得不放弃扬州回撤。
完颜亮挥师直逼长江。
宋高宗担心长江跟淮河一样守不住，卷铺盖要跑。大臣们死死拉住，说你一跑军心就散了，国就亡了。你非但不能跑还要宣布亲征，稳定军心。宋高宗只得硬着头皮留下来主持抗金，同时备下快艇准备随时逃命。一颗红心，两手准备。
完颜亮打到长江边，正准备渡江，这时从国内传来消息，他的兄弟完颜乌禄自立为帝。
完颜乌禄不能忍受自己“绝色”的妻子被完颜亮“妻之”。完颜乌禄成了完颜乌龟，咽不下这口气，联络了一批“绿帽子”大臣发动政变夺了完颜亮的皇位。
完颜亮得到消息暴跳如雷。但是很奇怪，他没有马上回兵夺位，而是继续准备渡江攻打南宋。也许是他不相信完颜乌禄个小乌龟能翻起什么大浪，想打下南宋再回去收拾他。
完颜亮督促兵士们赶造战船，逾期没有完工军法从事。金兵加班加点昼夜不停，筋疲力尽。