战。但他哪里是去打仗了，暗中派人向元军求和。他答应向元朝称臣纳贡。
但元军不再信他，拒绝议和，继续往临安打。
1275年，元军杀至池州（安徽池州贵池区），距离临安只有八百里。
贾似道硬着头皮与元军接战。他让将军孙虎臣率领步兵七万据守长江两岸，让将军夏贵率领两千五百艘横亘江中，自己率领六万军队在后面督战。
夏贵是败军之将，已经被元军吓破了胆。他见元军杀到，望风而逃。他路过贾似道的战船时高呼：敌众我寡，赶紧跑吧。贾似道慌忙下令撤退。
孙虎臣的部队失去水军保护遭到元军水陆两军的夹攻。元军舰船上的巨砲对两岸宋军狂轰滥炸。元军趁乱冲击宋军。孙虎臣见势不妙扭头就跑。宋军大败。
元军追杀150余里，几乎将宋军全歼。宋军至此精锐尽失。
贾似道一溜烟逃到扬州，上书朝廷建议迁都躲避。
太皇太后拒绝迁都，将贾似道撤职发配。贾似道被贬出京后，押解官将他砸死在茅厕中。
太皇太后一面下令召天下兵勤王，一面派人向元军请和。
郢州的张世杰率军东进，与孙虎臣联手再战元军。为了防止士兵们畏战逃走，他下令每十船为一个方阵，在江中下锚定住，以示宁死不退。元军一看风向有利，立即发射火箭发动火攻。宋军战船被烧着，躲都没法躲，一烧一大片。士兵们只能跳江逃命。元军趁乱进攻，大败宋军。宋军的长江防线至此彻底崩溃。
江西提刑（相当于法院院长）文天祥散尽家财招兵买马，聚众万人，进京勤王。朝廷任命他为江西安抚副使（相当于副省长）。
当时国内大乱，局势失控，尊令前来勤王的军队只有三四万人。
元军沿江东进打到建康，西进打到江陵。元军所到之处，宋军望风披靡。长江沿岸州郡不再归南宋所有。
降将刘整率军攻入江淮。他建议伯颜允许他强渡长江直取临安。伯颜不肯，说他的任务是牵制东部宋军不能增援西部，不是过江作战。后来他听说降将吕文焕随元军东下连战连胜立下大功，羡慕嫉妒恨之下，把自己活活气死。
当时天气渐热，忽必烈考虑军队连续作战过于疲劳，建议暂时停战休整，等秋天转凉再说。但伯颜谢绝忽必烈的好意，坚持要把战争打下去，趁南宋屡败之后士气崩溃，一鼓作气拿下南宋。
当时南宋在蒙古人重压之下已呈分崩离析之势。如果蒙古人按惯例夏天休兵，南宋就能得到一个喘息的机会重整山河东山再起。可惜蒙古人没有给南宋这个机会。
元军水陆并进杀往临安。京城临安乱作一团。百姓出逃避难。朝廷百官也纷纷出逃。太皇太后召集群臣议事，应声而到的大臣只有六人。太皇太后新任命的副宰相转眼不见了人影。看着上朝的臣子越来越少，太皇太后忧心如焚却