1279年——1288年 元军远征日本、占城、安南均遭失败。
元朝灭了南宋，从另一个角度可以说是重新统一了中国。
成吉思汗1206年在蒙古立国。蒙古大草原从汉唐时期归入中国版图后时分时合，直到1945年还属于中国。1945年蒙古分裂并独立出去一部分，现在只剩下内蒙。1218年蒙古灭了西辽、西域，大致相当于现在的新疆。1227年灭西夏，也就是现在的甘肃。1234年，窝阔台灭了金国。金国就是现在的中国北方各省。1252年蒙哥派忽必烈奔袭大理，顺路收服了吐蕃。大理和吐蕃就是现在的云南和西藏。忽必烈1279年灭宋后，中国的版图就大致成型了。
忽必烈将元朝的都城定在大都，也就是现在的北京。
做为金国都城的那个大都已经被蒙古人毁了。忽必烈在它的东北造了一座新大都。现在北京街道、故宫的基本格局都是来源元朝的大都。
他给自己立的国号是“大元”——来自中国《易经》“大哉乾元”一句，意思是万物天最大。乾元是天的意思。
大元统辖的地盘是不小，除了蒙古本土，还有吐蕃、大理、金国、高丽，现在又加上南宋。忽必烈还想往大里扩，可想向西发展的路被四大汗国堵死了，只能打东面的主意。
忽必烈曾先后两次跨海进攻过日本。但元军强大的舰队被更强大的飓风吹得墙撸灰飞烟灭。
元军第一次进攻日本可以说是试探性攻击，只派了两万多人出海。远征军在日本的长崎登陆，顺利击退守军，建立了滩头阵地。但再往前打，费劲了。日本武士拼死阻击令元军举步维艰。“官军（元军）不整，又矢尽”，元军伤亡太大，箭也射光了，所以“惟虏掠四境而归”。倒霉的是，在上船准备回去的时候元军遇到飓风，大部分船和船上的元兵葬身鱼腹。
日本的幕府将军听说后感激涕零，向天叩头，口称“神风”。
在“二战”期间，日本组建了“神风敢死队”，企图用自杀式飞机拦截美军进攻。“神风”的典故就来源于此。
日本当时已经进入幕府时代，也就是军政府掌权时代。天皇的地位比现在强点有限，跟曹操年代的汉献帝一样，只是傀儡一个。
军队出征以帐幕作为临时指挥部，所以幕府代指军政府。幕府将军和手下的武士集团控制了日本朝政。
日本武士和欧洲骑士一样也讲究忠、勇、义、仁、礼 等。但是日本武士玩得更极端，极端推崇“忠、勇”二字，以为主公、为天皇而死为荣。
和欧洲的骑士精神相对应，他们的这些道道被称做“武士道”。
元军第一次伐日虽说无功而返，但也让日本人见识了元军强大的战力。忽必烈随后派人出使日本，希望日本能够主动臣服。没想到日本人以初生牛犊不怕虎的大无畏精神砍掉元朝使者的脑袋作为回答。忽必烈大怒