就是善于看家守业。他不想再继续扩大成果而是想设法保住、消化现有的成果。
史书评价他“垂拱而治”，以无为换有为。
忽必烈的确有为，大兴刀兵，大兴土木，对内政无暇顾及也没有兴趣。国内民怨沸腾，民变不断，王公大臣也不断起兵造反，社会动荡，政局不稳。
铁木耳上台后以稳定政局为要务，重视国内政治经济建设，施仁政以安抚百姓，使国家逐渐稳定下来。
铁木耳休兵养民让元朝的百姓过了几年安生日子，生产生活得到恢复。
被尊为棉纺始祖的黄道婆此时从海南回到家乡松江乌泥泾（上海华泾镇）。她年少时流亡到崖州（海南）躲避兵荒马乱。在那里，她学会了相比内地更为先进的纺织技术。内地稳定下来后，年事已高希望叶落归根的黄道婆搭船回到家乡。
黄道婆返乡给家乡人带来了先进的纺织技术和工具，比如轧棉机、弹花的弓、脚踏纺纱机、染色提花的纺织技术等。这些技术和工具不仅大大提高了生产效率还使棉布花色繁多，畅销全国。乌泥泾被名闻天下。产品畅销也使黄道婆的传授的技术迅速传播开来。
江南棉花种植已经相当普及，只是纺织技术没及时跟上制约了棉纺织业的发展。黄道婆带来技术和工具使江南乃至全国的棉纺织业迅速发展起来。
一个人带火一个行业，黄道婆也的确是一个了不起的人。黄道婆惠及家乡人民也得到家乡人民的爱戴。她死后，当地百姓建祠纪念，尊其为先棉神。
铁木耳休兵养民出于稳定国内、稳定皇位的目的。等局势基本稳定后，他也开始动刀动枪，想以战功青史留名。
1301年，他派兵两万去打八百媳妇。
八百媳妇是缅甸的一个小国，传说国王娶了八百个压寨夫人，被人戏称八百媳妇，实际上人家的国名叫兰那。
元兵远征八百媳妇，让云贵地区百姓出人出力出粮草。百姓不堪其扰群起造反。远征改成平乱。“食尽计穷，仓皇退走，丧师十八九，弃地千馀里”。远征八百媳妇的计划也告吹了。
海都在元军南征八百媳妇期间率领反元联盟大举犯边。
蒙古四大汗国分两派，一派承认元朝的宗主地位，承认铁木耳的大汗地位；一派不承认铁木耳，以窝阔台汗国的海都为首组建了自己的联盟。以前挺元派只有伊利汗国。窝阔台、钦察、察合台三大汗国都是反元的。后来钦察汗国因为领土纠纷跟海都联盟闹翻，转投了铁木耳。两派实力对比发生变化。铁木耳由二打三变成三打二。
形势对自己有利，铁木耳决定开打。他派侄子海山率军与海都决战。
海都联盟跟铁木耳联盟终极pk，最终以海都战败亡身而结束。
察合台大汗笃哇在决战中身受箭伤差点没命，不想再打下去了。他拥立海都的儿子察八儿为窝阔台大汗，然后劝