盘，见神杀神，见鬼杀鬼。没有道义只有私利。张士诚为了自己的荣华富贵甚至不惜接受元朝的招安，把自己的队伍由义军变为伪军。朱元璋夹在这样的两强之间，危险可想而知。
但朱元璋不但在夹缝中生存下来还做大做强，最后以蛇吞象吞并了两强，统一了整个南方。
朱元璋能做到这点主要得益于他的政治谋略。
他的谋士李善长建议他要学习刘邦。他说你别看刘邦是个大老粗，不懂军事，不懂政治，但是会用人能容人。知人善用才能得天下。
朱元璋因此处处以刘邦为榜样，把刘邦的先进经验应用到自己的工作当中去，揽了一帮能人为他卖命。李善长是他的萧何，刘伯温是他的张良，徐达是他的韩信，三驾马车载着他一路顺风顺水。
朱元璋攻打应天前歼灭了一支起义军的叛军，俘获了数万叛军将士。这支叛军曾经杀死了郭子兴的儿子。他们都以为自己必死无疑。但是朱元璋不但没有杀他们还下令在他们中间挑选500名壮士担任自己的警卫。
当晚，朱元璋和往常一样解下盔甲，上床安睡。他的警卫，也就是那五百降卒，“环榻而寝”，睡在朱元璋睡榻四周。
朱元璋对这些降卒毫不设防，感动得他们一塌糊涂。降卒疑惧顿消，死心塌地要为朱元璋卖命。在攻打应天的作战中，这些降卒如敢死队一般第一批冲进城去。
朱元璋跟陈友谅混战的时候攻占了陈友谅的一个城池，活埋了3000降卒。陈友谅大怒，亲率大军杀向应天，连下数城，直逼应天城下。
应天城内慌作一团。众将也是惊慌失措。有说赶紧跑吧，有说赶紧降吧，七嘴八舌，莫衷一是。朱元璋也没了主意。
这时，谋士刘伯温站了出来，对朱元璋及众人喝到：“主降及奔者，可斩也！”在这节骨眼儿除了拼死一搏，任何选择都是死路一条。
当头断喝惊醒了朱元璋。他冷静下来一琢磨，是这个道理。他活埋了人家3000降卒，再去投降就等于自己往坑里跳。躲也不是个办法，躲的了初一躲不了十五，最终还得面对战与降的抉择。并且大战当前不战而逃，士气容易涣散，以后的仗更难打。不如现在就下定决心和陈友谅拼死一战，或许能有一线生机。
朱元璋当即拍板：就在应天和陈友谅决一死战。
刘伯温是被后人神话为仙的人物，料事如神，文韬武略，和诸葛亮、张良齐名。诗云：“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”，听起来比诸葛亮还牛。事实上，刘伯温的确为朱元璋出过不少奇谋、化过不少妙策。朱元璋曾亲切地称之为“吾之子房也”。但是朱元璋并不是真的很重视他。他只是朱元璋众谋士之一。朱元璋坐天下后论功行赏，刘伯温勉强排在长长的功臣榜的末尾。排在第一位的是李善长，之后是朱元璋的五虎将。他们都被封为公爵。刘伯温只是被封了个小小的伯爵。李善长年薪4000石，刘伯温只有