棣乘风攻击，大败官军，“斩首六万余级”。平安逃回真定。
朱棣每到关键时候都有老天爷出手相助，运气爆棚。他也因此相信自己是天命所归。
朱棣乘胜南下，连克顺德（河北邢台）、大名（河北邯郸大名县）、林县（河南安阳林县）。
盛庸命令平安和大同守将房昭趁虚而入进攻北平。
朱棣闻讯急忙回军自救。之前攻占的城池都不要了。
战争回到起点。双方转入对峙。
朱棣大战三年，歼敌数十万，但实际占领的地盘只有北平、保定、永平三郡而已。
朱棣意识到这么打下去凶多吉少，虽然胜多负少，但自己人少地小，战争资源有限，打消耗战会耗死自己。他开始苦思摆脱困境的良策。
这时京城的内线传来一个情报：建文帝把后方军队不断派往前线，后防空虚。如果他能突破官军的包围圈可以直捣黄龙。
1401年，朱棣倾巢出动再次南下。这次他没有去围攻官军重兵据守的城池，而是绕过据点从馆陶（河北邯郸馆陶县）抢渡黄河，杀奔徐州。目标直指长江。
他这种打法非常冒险，深入敌后一旦有什么闪失想回都回不来了。
平安发现朱棣突破自己的防区杀奔江淮，大惊失色，急忙放弃城防尾随而来。为了追上朱棣，平安日夜兼程全速前进。
朱棣得知平安追到，立即在淝河（安徽境内）设下埋伏。等追兵气喘吁吁跑进埋伏圈，朱棣突然挥军杀出击败追兵。
朱棣摆脱追兵进至小河（濉河）又被建文帝派来的阻截部队拦住去路。官军将领何福早已在河对岸布下防线。
朱棣接连发动两次进攻都未能击破小河防线，自己也险些做了何福的俘虏。部下都劝朱棣赶紧回去吧。趁后路还没被切断，回去还来得及。等各路勤王部队赶到，我们想走也走不了了。但朱棣不肯。
朱棣发现何福营中有士兵出来挖野菜摘野果，断定对方营中缺粮。何福一定是因为赶时间轻装前进，把辎重粮草落在后面。朱棣于是率军趁夜渡河，悄悄绕到敌营后面切断了他们的粮道。
何福发现粮道被断，马上出兵争夺。建文帝得知朱棣打到淮河，急调徐达的儿子徐辉祖率兵拦截。两支官军前后夹击朱棣。
双方展开激战。朱棣这边左支右绌被杀得大败，连折几员大将。
朱棣部下劝他赶紧撤回河对岸。朱棣坚决不同意。他说：我们多在这里坚持一天，对方就多饿一天，战斗力就多下降一分。
部下担心深入敌后腹背受敌凶多吉少。朱棣说：那咱们发扬一下民主，大家投票。同意渡河的人站到左边去。同意坚持下去的人站到右边来。结果他手下将领全都站到左边。
朱棣很没面子，发怒道：那你们走吧！我自己在这里坚持。