大家见朱棣发了脾气，不敢再多说什么。
建文帝得到战报说朱棣惨败，灭亡在即，大喜之余下令徐辉祖撤回。既然朱棣已经快完了，还留那么多军队干嘛？让何福留在那里清剿残敌，让辉祖回来保卫京师。
建文帝匪夷所思的决定救了朱棣。徐辉祖一走，朱棣压力陡轻，转危为安。
官军送来粮草被朱棣截住。何福饿急眼了，不顾一切出兵抢夺，但被朱棣早已设下的伏兵杀败。粮草全部被朱棣夺走。
何福有些傻眼。将士们都饿着肚子，这仗可怎么打？他决定南撤，命令部队明天一早出营集合，退守淮河重新布防。集结信号是三声号炮。
与此同时，朱棣判断敌军没了粮草一定军心大乱，决定趁机发动进攻。他命令部队天不亮就出发，潜伏在敌营四周，听得三声号炮，一起动手。
双方不约而同都约定了三声炮响，只不过一个是撤，一个是攻。
次日一早，朱棣的部队进入到进攻位置。政府军将士也打好背包侯在营门前。
朱棣下令放炮。只听得“咚、咚、咚”三声炮响，朱棣的将士们呐喊一声冲向敌营。这时，营门一开，政府军扛着大包小包蜂拥而出。他们以为三声号炮是自己人发出的。
出营的士兵一看不对赶紧回挤。营中的士兵不明就里还在往前挤。营门口挤成一个大疙瘩。朱棣的军队杀到，砍出一条血路冲入营内。如同黄鼠狼进了鸡窝，鸡飞狗跳之后一地鸡毛。
何福见局面失控已经无法挽回，骑上一匹快马夺门而逃。
朱棣大胜之后顺势杀过淮河。朱棣绕过有重兵驻守的城池，直取守卫薄弱的扬州。扬州守军望风而降。
拿下扬州，南京隔江而望。
建文帝吓坏了，派人向朱棣请和。他向朱棣保证再也不削藩了，并且还要增加朱棣的封地。朱棣对此嗤之以鼻。
建文帝求和不成，只得硬着头皮迎战。他下诏勤王，急调各路兵马回援。盛庸奉命放弃山东回撤长江南岸布防。
官军收缴了江北民船，让叛军没法渡江。但建文帝任命的水军都督陈瑄率领水军投降了朱棣，将叛军渡过长江。长江防线立马崩溃。盛庸单骑逃走。
叛军杀散长江守军，直逼南京。
建文帝想跑。翰林大学士（负责起草诏书，参与政事）方孝孺极力阻拦，劝建文帝固守待援。他说南京还有20万兵，凭城固守还怕挡不住叛军吗？等勤王大军一到，内外夹击，南京城下就是叛军的坟场。建文帝于是打消了逃跑的念头。
建文帝固守待援等待勤王之师。
建文帝分派诸王把守城门。他的十八叔，也就是朱棣的十八弟，谷王朱橞[hui]负责把守北边的金川门。
朱棣兵临城下。朱橞站在城墙上看到哥哥朱棣，不愿跟哥哥为敌，下令打开城门。朱棣