定州，改元永兴，并以豫章王司马炽任皇太弟。又使仆射荀藩及司隶刘瞰等人往洛阳为留台，承制行事，与长安并号为东西台。至此武帝司马炎所生二十五子，因八王之乱，今只余成都王司马颖、豫章王司马炽与吴王司马晏，实在令天下志士扼腕叹息，铁人垂泪。因司马晏才智平庸，而司马炽冲素好学，故被立为皇太弟。成都王皇太弟之位既废，朝廷又换一班官员。惠帝诏命司马颙为太宰，使王戎参录政事，王衍为左仆射，复提拔张方，使为参军录尚书事。下令各州郡蠲除苛政，爱民务本。太宰司马颙又表请立东海王司马越为太傅，诏命回朝，天子准之。天使于是到了东海郡国，宣天子诏旨，便催东海王收拾起程。司马越接诏，正欲起行时，忽转念一想，那河间王与成都王原本都是一党，此时虽罢成都王皇太弟之位，谁知不是计策，或者哪一天又被复位？自己与他们仇深恨固，还是不去的为好。于是思之再三，终恐入朝之后反为河间王所害，即善言发遣天使回长安，托病拒不受封。天使劝之再四，见东海王终不为所动，只得怏怏回朝，向天子复命去了。
东海王虽拒太傅之封，不肯前往长安，但因思成都王已弃邺城而逃，鲜卑及乌桓之军亦劫掠之后离去，似邺城如此重镇故都，弃之岂不可惜？于是趁机以四弟平昌公司马模为北中郎将，使往镇邺城，以为东海郡北方之援。如此一来，东海王自据东海，四弟司马模占据邺城，次弟司马腾割据并州，兄弟三人便在中原之地鼎足而三，成为国中之国，足以与长安分庭抗礼。列位看官！你道东海王司马越因何使其四弟前往镇守邺城？只因司马模年少时即好学，颇具学识，初封平昌公，历任冗从仆射、太子庶子、员外散骑常侍，甚有名望，胸怀锦绣，实乃大将之才也。既奉兄命镇守邺城，遂安抚流民，归于生业，期年而大治。
且说皇太弟司马颖被废之后，河北诸将闻知，复又皆念其往日之善。太安三年十二月，司马颖故将公师籓率其部下楼权、郝昌等人，聚兵数万在清河鄃县起兵，到荆州迎接成都王入城，重返河北。公师藩乃阳平馆陶人，原为成都王帐下将军，太安二年随陆机征讨司马乂，因谄事孟玖，曾助其一起害死陆机。赵人闻说成都王司马颖复起，皆来投奔，有汲桑和石勒等十八骑引苑马数百前来投靠，被公师藩用为帐前将军，颇为倚重。书中暗表，此二人不来则已，此一番入于公师藩帐下为将，则此后中原大乱，至三百年不得安宁！史说那汲桑乃是清河郡贝丘人，少具勇力，二十余岁时便可力扛百钧，呼声可传于百里之外，身怀奇能，但为人残忍少恩。惠帝太安年中，汲桑在本郡茌平县为牧帅，替朝廷养马，当时石勒被并州刺史、东瀛公司马腾卖与茌平人师欢为奴，因善相马，以此结交依附汲桑。汲桑身为牧帅，极善作威作福。六月盛暑之际，于榻中铺设数重坐褥，又身穿重裘而坐，使十余人环绕榻前，为其扇凉。有马仆名稍贿，因挥扇疲累暂歇，汲桑怒其不得清凉，遂拔剑斩之，众仆无不惊惧欲死。时军中闻之，便有人编歌谣唱道：“奴为将军何可羞，六月重茵被狐裘，不识寒