苟晞出身寒微，精通兵法，时人比之韩信、白起。八王之乱时先后投靠多王，战败汲桑、吕朗、刘根、公师藩、石勒等，威名甚盛，人称“屠伯”，累官大将军、太子太傅、录尚书事，封东平郡公。后为石勒所败，因图谋反叛，不久后即被杀。
——第二十三回题引
列位看官！且说西晋朝既亡，说话人理应作一小结，休嫌啰嗦。话说自八王之乱始，西晋亡兆已萌，至惠帝被迁长安，已不可救。当是时也，由于北方战乱不堪，大量流民南逃，滞留北方汉人则依坞堡自卫。当时天下饥民流亡之潮有六：齐万年乱，数十万民由关中抵蜀，此其一也。另经汉水、宛城至淮河，后为石勒吸收，此其二也。巴蜀动乱，难民逃至荆湘，因受土豪欺压而叛，后为王敦、陶侃平定，此其三也。并州饥民向冀豫乞食，后由田甄率领，称为乞活贼，此其四也。凉州因少受战乱之苦，众多关中人民前往避难，形成河西文化，此其五也。华北乱时，众民复又逃往辽东，由慕容皝设侨郡收留，民因助其建立前燕，此其六也。另有最后一股流民潮，亦为规模最巨，乃是在永嘉之乱后，由中原流向江南者，史称“衣冠南渡”。其又分五次，分别为司马睿移镇江东，祖逖、祖约北伐南撤，桓温北伐南撤，淝水战后前秦崩溃，及刘裕北伐南撤时期。因属东晋之事，此时不提，其后详表。
只说西晋时期，士族生活优裕，礼法疏松，又全国一统，故使文化事业繁荣，成就巨大。王戎、王衍为玄学清谈家首领，自称学于老子，谓有生于无，道先于自然而存。先是裴頠著《崇有论》，主张儒学礼法，反对虚无放荡。后有王衍等人群起攻击，有无之辩引发儒玄之争，儒家思想处于绝对劣势。郭象善于清谈，语如悬河泻水，注而不绝；向秀注《庄子》，郭象据其注再加修订，成为《庄子注》定本，玄学于是大兴。魏晋清谈家从来不谈《列子》，足见《列子》实已亡佚。张湛注《列子》书中《周穆王篇》，叙述周穆王西游事，与《穆天子传》完全符合，显是在汲冢发掘以后照搬而来，因此可以推断其所注《列子》乃是托名伪作。西晋佛学始发，佛家说空无，清谈家说虚无，旨趣相投，玄学自然要吸收佛学。东汉至魏初，传播佛教的都是胡僧，汉人拜佛无非是想求福禳灾，并不重视教义。魏晋间东来胡僧更众，洛阳佛寺多至十数，士族至有出家学佛者甚众。朱士行到于阗国求梵书及胡本佛经，居外国二十余年，归国后译出《放光般若经》，宣扬大乘教义。月氏人竺法护游学西域诸国，通三十六种语言，求得大量佛经，归国后专心译经，佛学于是大行于世。西晋时僧徒不仅宣空无宗旨以与清谈家相应，且还模仿清谈家放荡生活。东晋孙绰《道贤论》以佛教七道人比竹林七贤，陶潜《群辅录》以沙门于法龙为八达之一，老庄与佛教至此颇为相契。
胡僧在汉魏时守戒律者被轻视为乞胡，至晋时依附玄学而上升为贤达，佛教流传因此得以大行其道。佛教始盛之时，道家恐失其教化领袖地位，力图排斥为异类，不予容纳，其时道佛争端已萌。晋惠