永昌元年，王敦以诛杀刘隗为名起兵于武昌，攻破建康城，诛除异己，自领丞相、江州牧、录尚书事，进爵武昌郡公。不朝而走，移镇姑孰，自领扬州牧。太宁二年，再次攻打建康，卒于军中，时年五十九岁。晋明帝平定叛乱，开棺戮尸，允许收葬。
——第二十九回题引
诗云：自来王谢堂前燕，不往庶民檐前飞；只为拒听谢郎谏，致令王府化坟堆！话说王敦闻听谢鲲之谏，不由勃然怒道：“某谓君为高士，闻公此言，实乃庸才耳，不达大体！”谢鲲见其不从己谏，于是告罪而出。王敦复与诸将饮酒至醉，辄咏魏武帝曹操乐府歌《短歌行》道：“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”并以如意击打身侧唾壶为节，致使壶边尽为缺口。由是诸将皆知，王敦已心怀异志，欲效曹操，反状已明。当年九月，江北哀书进京，奏报豫州刺史祖逖病逝。朝中文武闻报大悲，尽为流涕惋惜，唯王敦闻而大喜。因见自己最为忌惮周访及祖逖之二人，至此全都去世，于是再无顾忌，决意举兵入京。
且说王敦日夜与心腹及部将商议起兵之事，被其从子王充之得知，不由大惧，苦思脱身之计不得。王充之字深猷，父名王舒，乃丞相王导从弟，故王敦亦是王充之从父。王充之少时即扬名于世，总角之后，即从伯父王敦以居。王敦对其甚为钟爱，常谓充之似己至甚，使其时刻相随身侧，出则同舆，入则共寝，饮则同席。这一日，王敦又召心腹钱凤、沈充在帐中夜饮，使充之列席相陪。王充之听其三人话语渐涉军政大事，于是佯作大醉，告辞伯父道：“侄已醉矣，欲求先去睡卧。”王敦即随口答道：“你先回帐后床上去睡，我与二公说话，完毕后便来。”于是王充之便就归于帐后，在凉床上倒卧。王敦见充之酒醉睡倒，于是问钱凤道：“我欲引兵攻入建康，杀天子，尽诛不肯归附之大臣，自即大位，卿谓如何？”钱凤对道：“今天下汹汹，胡人及诸侯无不心怀异望，欲得晋鼎。明公此时若不率先谋之，某恐天下有此心者甚众，若为他人先得，则鹿失公手矣。今夕之策，宜早为之，则大业必成。”王敦再问沈充，亦是极力附和，怂恿即刻起兵。王敦于是意决，与二人相约道：“旬日之后，便可与我调兵，此时只宜秘而不宣。”二人领命，酒罢辞去，各去私下准备。
三人夜议反叛之事，自以为隐秘至极，不料却被王充之躺在凉床上，听了个一清二楚，一字不漏。王充之当下大惊，暗自忖道：“若是伯父见我听知他们机密，又不从其反，则必害我命也。”于是急思一计，以手掏己喉嗓，呕吐满床，衣服尽污，然后闭目装睡。王敦送走钱、沈二人，回至卧室，也要来榻上睡时，尚疑所谋之事为充之所知，于是举烛来照。但见充之呼呼大睡，满床及衣上尽是所吐秽物，臭气涨天。王敦遂以为充之大醉，必不曾闻其三人秘语，于是不疑，另寻他处去睡了。直至次日巳时，王充之方假作醉醒，来辞其伯父道：“侄来此日久，今思家亲，欲回去定省。”王敦此时欲谋大事，亦嫌其碍事，于是顺水推舟道：“你既要回，