我便使人送你回京。”遂唤十数个军士，送侄子王充之回归建康。
王充之还家，便将伯父与部将谋反之事，一五一十告知父亲。王舒大惊失色道：“我兄如此逆行，必至灭我三族！”于是慌忙至丞相府，告知从兄王导。王导亦大惊道：“兹事重大，可速奏于主上，以作抵御准备，免我全族被其连累。”于是兄弟二人连夜入宫，以王充之所言王敦与钱凤等所谋反叛之议，奏知元帝。司马睿闻奏甚怒，说道：“既是王敦谋反，可先兴兵讨之。”王导谏道：“其反状未明，陛下且自准备，守护严防以待。未可兴兵动众，以激其速反。”元帝从其所奏，因令诸将调兵守护各处城池，日夜巡视，不可懈怠。永昌元年正月，王敦叛谋已定，便在武昌起兵。乃命诸葛瑶、周抚为先锋，自与钱凤随后，发兵二十万众，挥师东进。却先上疏天子，列举刘隗十大罪状，以清君侧为名。奏疏中言，表示只要刘隗授首，便撤军退兵。又发檄文布告江南州郡，号召共讨奸臣刘隗，齐至建康。
王敦党羽沈充奉其檄文，即在吴兴举兵响应，前来合兵一处。檄文到于舂陵，县令易雄字兴长，长沙浏阳人，见檄大怒，欲替朝廷除贼，恨无兵力。于是亲作檄文，典数王敦所犯过恶，使人驰赴远近州县，号令起兵勤王，共讨叛逆。王敦得获其檄，勃然大怒道：“竖子安敢如此无礼！”即遣将军魏乂，引兵五千来攻舂陵。列位看官！量那舂陵一个小小县城，怎敌得五千铁甲精骑攻击？未至半日城破，魏乂擒执易雄归于大营。王敦执其檄文怒问易雄道：“你一个小小邑令，怎敢发此谬言，诬蔑朝廷大臣？今日被擒，尚有何说！”易雄昂然不惧，慷慨答道：“此乃某亲手所书，皆发自肺腑，有何避讳！只恨某位微力弱，不能救天子急危，匡扶国难。王室如有被难之日，易雄又安用求生？休论你果是造反与否，请即斩我首，使为忠鬼，乃臣所愿。”王敦闻其言忠直，恐杀之坐成己罪，反成彼忠义之名，于是令人释之任去，说道：“孤起兵本意，乃清除天子身边奸佞，岂是造反？此乃国家大事，非你区区邑令所能知者。”易雄听罢，冷笑一声，也不告罪道谢，转身就走，自回舂陵去了。
王敦于是提兵大进，前至芜湖，又复写表疏，遣人送至建康，奏列刁协罪状，一并请天子除之。司马睿览表大怒，问计于众臣。太子中庶子温峤奏道：“大将军此举亦似有据，但发倾国大兵以来，得无太滥乎？”仆射周顗却道：“人主自非尧舜，岂能无过？安可所奏不准，动辄举兵相威胁之！举动如此，岂得尚云非是犯上作乱耶？”元帝深以为然，于是下诏明定王敦为大逆之罪，欲亲率六军与其决战，并急调刘隗、戴渊自镇所回军，入卫建康。王敦兄王含时为光禄勋，闻讯叛逃，投奔王敦。王敦见朝廷已有准备，于是遣使前往梁州、湘州，约甘卓、司马承一同进兵。甘卓回书允诺响应，但一直按兵不动，意在观望。司马承则囚禁来使，反而起兵讨伐王敦。王敦大怒，遂命部将魏乂、李恒率两万兵马进攻长沙。
谯王司马承闻魏乂、李恒来攻，遂命主簿