器重。后拜南海太守鲍玄为师，学习炼丹术，受《石室三皇文》。又因鲍玄之女鲍姑擅长灸法，故求娶为妻。据《至德县志》载：“晋朝丹阳人葛洪，尝炼丹于留山”。因此留山上旧有葛仙庙、观音阁、清和庵、炼丹池、鹿迹石。有诗为证：“抱朴人何处，灵山迹俨然。鹿知飞白日，石解炼丹田。挂杖层严仄，临池一径偏。间看云去住，无外数峰悬”。又道是“丹阳令尹古神仙，骑鹿朝天事惘然。我欲登云祈室决，遍地膏泽满周田”。葛洪在此滞留数载，又要到别处寻山炼丹，众人极力挽留不住，故称此山名为留山。
建兴四年，葛洪还归桑梓。东晋开国称制，元帝司马睿念其旧功，赐爵关内侯，食句容二百邑；咸和初年，司徒王导召补州主簿，转司徒掾，迁咨议参军；干宝又荐为散骑常侍，领大著作，葛洪皆固辞不就。及闻交趾盛产丹砂，便求为句漏令，遂率子侄同行。南行至广州之时，复为刺史邓岳所留，乃不去就任，反而隐居于罗浮山炼丹多年。只因炼丹颇有心得，便著《抱朴子》一书，具体描述炼制金银丹药之法，亦详说物质变化之理。葛洪在山积年，优游闲养，著作不辍。后卒于东晋兴宁元年，享年八十一岁，高寿而终。葛洪在其《抱朴子》一书中，不仅全面总结晋朝之前诸派神仙理论，且系统总结晋前神仙方术，包括守一、行气、导引和房中术等。又述求仙之法，强调“欲求仙者，要当以忠孝和顺仁信为本。若德行不修，而但务方术，皆不得长生也”。并在书中制定戒律，要求信徒严格遵守，主张神仙养生为内，儒术应世为外。葛洪虽然不问政事，但主张治乱世应用重刑，提倡严刑峻法。又称匡时佐世，对儒、墨、名、法诸家兼收并蓄，尊君为天。因不满于魏、晋清谈之风，主张文章、德行并重，立言当有助于教化。葛洪炼丹术其后对隋唐医道皆有重大影响，历代被奉为名家。
除却炼丹之术，葛洪且精晓医药之学，主张道士兼修医术，并著《肘后备急方》，谓应常备肘后，以应急用。书中收集大量救急药方，选易寻价廉之药，平民皆受其惠。尤其强调灸法使用，以浅显易懂之语，注明使用之法，不懂者亦可施针，方便至极。葛洪精研急病，实乃急性传染病，古谓天刑，谓人莫能医者。葛洪道：急病并非由鬼神所控，乃外界疠气引起，可预防之。书中记载有“尸注”之病，会互相传染，且千变万化。依其所述，实为今谓之结核病也。又记狂犬病症，并述以毒攻毒之法。葛洪将疯狗捕来杀死，取出其脑，敷在狂犬病人伤口即愈，以此奇思妙想疗病，实乃神奇之术。葛洪另记天花及恙虫病，实领世界之先，西方之医瞠乎其后将近千年。葛洪一生著作宏富，自谓有《内篇》二十卷，《外篇》五十卷，《碑颂诗赋》百卷，《军书檄移章表笺记》三十卷，《神仙传》十卷，《隐逸传》十卷；又抄五经七史百家之言、兵事方技短杂奇要三百一十卷。另有《金匮药方》百卷，《肘后备急方》四卷。惟多亡佚，《正统道藏》和《万历续道藏》共收其著作十三种。
闲言叙罢，书归正本。且说晋元帝令人找寻葛洪