王导虚设灵堂，领子弟为王敦发丧，而晋明帝亦假称王敦已死，下诏讨伐王敦党羽。勤王众将以为王敦已死，士气大增。王敦接诏后大怒，但因病重而不能领兵，于是命王含为元帅，命钱凤与冠军将军邓岳及周抚领兵攻向建康，因军心离散致败。
——第三十一回题引
诗云：天堂地狱皆无路，世人欲往自己铺；功名利禄蒙心智，犹笑他人不丈夫！却说桓彝于酒醉之余无意扑灭祈星主灯，便问如何破角。郭璞喝了半日茶水，这才摇头叹道：“孔明先师当年在五丈原大帐之中，便曾对姜伯约说道，‘谋事在人，成事在天’。天意如此，不可复祷也，又岂能怪兄？”桓彝遂知道定数难逃，并无解法，遂嗟呀半晌，于是便请郭璞洗手焚香，占卜一卦，以问吉凶之期。稍时卦成，郭璞仔细看了卦像，仰天叹道：“再无生路矣。其后害我死者，乃是山宗。”桓彝于是告辞而退，心中依旧半信半疑而已。列位看官！你道桓彝乃系何人，犯下如此大错，郭璞竟无一句重语相加？原来那桓彝字茂伦，东晋谯国龙亢人氏，乃是桓颢之子、桓温之父。生于世族大家，自幼聪明好学，能文善武。桓彝虽是名门子弟，但因幼年丧父，家境贫寒。及年纪稍长，性格通朗，早获盛名。桓彝亦因身为儒学世家谯国桓氏子弟，经学大师桓荣嫡系九世孙，故此自小饱读儒学经典，服膺礼教。然在玄风大盛之江南士族社会，儒家行为难行其道，桓彝为挤入东晋名流，不得不改弦更张，附庸风雅，一变而成之玄学俊秀，风格出挑。追逐崇裸奔、好酗酒、爱奇装异服、披头散发等时尚，并以此为傲。于是桓彝渐渐出名，成为诸如谢鲲、羊曼、阮孚等名士酗酒欢宴时之必请嘉宾。桓彝亦因此名气广播，跻身于“江左八达”之阵，遂成举世瞩目之大名士了。
直待桓彝年长成人，便经少年好友庾亮举荐，以州主簿入仕，拜骑都尉。晋元帝时，被命为安东将军、浚遒县令。由于才华出众，后升为中书郎、尚书吏部郎，且很快名显于朝廷，受到当时权臣王敦猜嫉。桓彝明知王敦嫉恨自己，遂托病辞官归里隐居，故与郭璞志同道合，来往甚密。明帝继位之后，庾亮再荐桓彝为吏部郎，复擢升为散骑常侍，参与朝廷军机大事。后郭璞最终死于王敦之祸，桓彝也死于苏峻之乱，临刑前方悟郭璞今日之言。郭璞尝谓“杀我者山宗”，后经查实，亦果然是因崇姓幕僚在王敦面前挑唆，郭璞方遭诛戮。
闲言少叙，书归正本。按下明帝命温、瘐二人请郭璞占断，郭璞敬畏天机，不肯明说朝廷平叛胜负成败。再说王敦闻知明帝微服来探自己军营，便知道天子必欲除己而后快，更无怀疑。自思不如先下手为强，遂与群臣商议，将要起兵。左右献计道：“尝闻郭璞吉凶之数奇准精验，何不请来令卜休咎？”王敦从之，于是令召郭璞至武昌，请其占卜。卦成，郭璞视其卦象说道：“所求之事不成。”王敦疑之，闻凶不喜，于是便再占己寿命长短如何。郭璞答道：“不必另起别卦。据适才卦象，公欲起兵造反，故曰不成；不成则必有杀身大祸，又何必问寿命？公