，诬称义兴周氏周嵩、周札、周筵等宗族子弟勾结李脱图谋不轨，命各郡有司收而杀之。周筵当时正在王敦军府中任从事中郎，与李脱一同被收捕诛杀。王敦又命参军贺鸾引兵一万，配合沈充尽杀周札诸侄，随后进兵攻袭会稽。周札毫无防备，直到兵临城下方才得知。城中兵少，周札率数百人仓促出城迎战，结果兵败，与宗族子侄尽皆被杀。于是沈充等收兵还镇，自此亦起争霸独立之心。
书中暗表，王敦欲杀周札却是大有内情，今日是被钱凤及沈充利用而已。周札字宣季，义兴阳羡人，出身于义兴周氏大族，乃吴鄱阳太守周鲂之孙，平西将军周处之子，建武将军周玘之弟。周札早年举孝廉，曾授郎中、句容县令、吴国上军将军等职，西晋末年时因平定钱璯叛乱有功，获封漳浦亭侯。遂入司马睿丞相府，任从事中郎，后又出任吴兴内史，改封东迁县侯。东晋建立后，官至散骑常侍、右将军、都督石头水陆军事。当时周氏诸子弟战功显赫，多有声名，周玘更为西晋三定江南，奠定东晋立国基础。周札是周玘之弟，年轻时便以豪族子弟自居，对于州郡征辟一概不应，曾被东海王司马越辟为参军，亦不肯应命。
建兴三年，司马睿进位丞相，任命周札为宁远将军、历阳内史，后又改任从事中郎。当时周玘之子周勰勾结吴兴功曹徐馥，令以周札名义聚众起兵，讨伐王导、刁协等侨姓士族，并杀死吴兴太守袁琇。周札当时正在家养病，闻讯急向义兴太守孔侃告变，周勰因而不敢发兵。不久徐馥被部将杀死，叛乱平息，周札因功被任命为奋武将军、吴兴内史，并改封东迁县侯。司马睿称帝之后，周札进号征虏将军，又被改任为右将军、都督石头城水陆军事，又加授散骑常侍。永昌元年，王敦以诛刘隗为名起兵叛乱，进逼建康，围石头城，周札不战而降，打开城门迎王敦入城。王敦乘胜攻陷建康，掌握朝政，遂任周札为光禄勋，后又补任其为尚书，不久改任右将军、会稽内史。周札宗族强盛，子侄都身居高位，一门之中有五人爵至公侯，在江南士族中显赫无比。其侄周筵丧母之时，前来送葬者竟多达千人，满城缙绅士族皆空巷而出行祭。故虽周札曾为王敦立有大功，但因其宗族强盛，王敦对此非常忌惮，直如芒刺在背。可叹！此次适逢钱凤进谏，故此便借机将义兴周氏一族尽皆诛灭。
且说钱凤公报私仇，假王敦之手一举灭了周氏全族，复请擒杀司马睿生前心腹冉曾及公乘雄，王敦都一一照做。晋太宁二年六月，王敦决意起兵，以沈充、钱凤为谋士，邓岳、周抚为左右先锋，统兵二十万，祭旗出发。未料大兵方出，王敦忽然发病，动止艰难，只得下令暂且屯住六军，待其疾可再行进兵。因王敦并无子息，便养其兄王含之子王应为己子，并立为继嗣。因见自己一时病重难愈，遂与钱凤商议，矫诏拜王应为武卫将军，代己权领三军；又令兄王含为骠骑大将军，总督三军征战。钱凤因是王敦心腹，出言并无忌讳，趁此问道：“今丞相病重，若一旦有不讳之祸，则当以后事委付嗣子乎？”王敦说道：“非常之事，需非常之人方能为