，此次忽闻明帝自主，将温峤擢为中书令，不由大吃一惊，暗道：“到此地步，我即不谋反，亦不可得矣。正所谓箭在弦上，不得不发。”因深知温峤大才，恐其为明帝谋划，与己大为不利，遂遣使奉表入京，请求以温峤为丞相幕府左司马，令前来江州，即刻到任。当时王敦把揽朝政，调令便同圣旨，群臣哪个敢有丝毫违拗？温峤无奈只得受命，向明帝辞行。明帝不舍，尚欲阻之，温峤笑道：“陛下此时休要因为强留为臣而得罪丞相，以使其造反有名。臣既敢前去，自能复返，就便观其动静，来报陛下。”明帝无奈，只得许之，诏令百官饯行。
温峤于是收拾行李，自乘一叶扁舟来至江州，前来侍奉王敦，甘愿为其帐下左司马。王敦大喜，免不得拿出些礼贤下士之态，倍加礼敬，颇为重用。温峤更会做作，乃曲意稠缪勉力勤政，综其府事，间或进献奇谋以附和王敦私意。又不惜屈身结交钱凤，并为提高其声誉，每作违心言于众人道：“钱世仪精神满腹，尔等满营文武皆不如他。”只因温峤在江南素有藻鉴之名，世人得其一赞，无不荣于华衮，故钱凤闻言大悦，深欲结好温峤，以附庸风雅。时逢丹阳太守休致返乡，大尹一职出缺，王敦欲委以心腹补之，未得其人。温峤闻此暗自笑道：“某脱身之时至矣！”于是进言于王敦道：“丹阳大郡，实乃京尹要地，明公宜自选心腹任之，不可使朝中他人染指。”王敦深然其言，即问谁可任之。温峤毫不犹豫荐道：“某观丞相左右，皆无此大才，且不可深信，惟有钱凤适合此任。”
王敦闻言深以为然，但虽同意彼说，却因难舍钱凤离开自己左右，于是又问钱凤，并将温峤已极力荐举之事诉之。钱凤闻说温峤对自己如此推崇，一时心中感动莫名，亦毫不犹豫进言道：“恩相若不舍某前去丹阳，则除却温峤，又谁能胜此重任哉！”王敦于是再以钱凤之荐说与温峤，请其前去任丹阳尹一职。温峤伪辞不就，王敦不听，遂亲写奏表，且为监察朝廷动静，遣人送至建康，奏举温峤任丹阳尹。当时王敦在朝中权势熏天，荐人从来不待朝廷应允，表入即行除职，朝廷各有司官皆不敢逆。于是将其任命用玺后即复江州，王敦便使温峤就任。温峤见脱身之计已成，又知钱凤乃反复小人，恐自己去后施以离间，便复思一计。来日王敦设宴为温峤饯别，当时公卿满座，钱凤自然列席。温峤行酒一巡，至于钱凤座上，钱凤尚未举杯。温峤故作喝醉，以手中笏板将钱凤头上一敲，扫其巾帻落地，作色道：“钱凤，你是何许人也？温太真所敬之酒，竟敢不喝！”钱凤被其当着众人扫掉巾帻，于是不悦，即立起身来，欲与温峤口角支吾。王敦看出温峤已醉，急令从人劝解，当晚不欢而散。
次日温峤辞别王敦，又佯为依依不舍，涕泗横流，出阁复入者再三，似不忍离别之状，再拜而行。其后未过三日，钱凤忽然醒悟温峤此乃脱身之计，于是急入府进言于王敦道：“温峤原为东宫太子舍人，与当今天子号称布衣之交，其情甚密。又与明公之仇人庾亮深交，不可不防。今其此去，莫非脱身之计？未可信也。