，见损折近半，于是急遣使回至长安，向皇帝告急。刘曜闻报呼延谟被杀，心怀悲痛，亲引禁兵二万，来救刘岳。使前军将军刘黑为先锋，先去攻击驻守八特阪之石虎部将石聪，大败其军。石虎闻此，亲引大军来敌刘曜，两军相遇，各自对圆。刘曜见石虎在马上耀武扬威，不由大怒，便欲亲自出马，与石虎交战。两军各令催鼓，却惊了刘曜所率禁军战马，无故惊溃乱窜，后军以为前军战败，返身便逃。刘曜不明就里，只得败回长安。
石虎见刘曜不战而退，也自莫名其妙，于是趁势攻取石梁，擒获刘岳及其将佐八十多人，及氐、羌士众三千余，皆押送到襄国，连刘岳在内全部坑杀。石虎随即又进攻并州王腾，擒而杀之，坑其士兵七千多人。刘曜退回长安，闻刘岳、王腾等已为石虎斩杀，并坑其众，于是就此怀忿，忧愤成疾。石虎与石生兵合一处，再来战河南，郭默急引军渡江南下，奔回建康；李矩亦率部众南归，途中卒于鲁阳。自此前赵势力渐衰，关东之地皆为石勒所有，继而中原青、豫、徐、兖之地亦皆归后赵。由此后赵势力大振，至于鼎盛时期，并与东晋以淮河为界，形成南北对峙；又与前赵以洛阳为界，并淮南东晋再呈三足鼎立之态。
晋太宁三年八月，晋明帝司马绍病重不起。鉴于前有王敦后有郭默，明帝因惧朝中重臣趁自己病重之机作乱，于是命召右卫将军虞胤，左卫将军、南顷王司马宗至内，使其二人典掌禁军，今后轮值殿内，掌管宫内锁钥，多聚勇士以为羽翼，并加强京师护卫。又命朝中大臣，无论宗室勋将，没有天子圣旨传唤，皆不得深夜入宫。当时庾亮因有急事，连夜进宫求见陛下，遣家人往南顷王司马宗处所，索求宫门锁匙，家人奉命前往，洋洋索钥。司马宗心中不快，当面喝斥道：“汝谓此乃你家门户耶！今有禁旨在此，何故深夜妄自入宫？”遂不与锁钥。家人回报，庾亮深恨而返。次日明帝病笃，群臣因被司马宗及虞胤挡住宫门，皆不得入见。庾亮坚信司马宗二人将有异谋，于是拉上王导闯门而入，禁军不敢拦阻，遂得入见，请求罢黜司马宗及虞胤，明帝不听。是夜，明帝自知大限将至，遂召司马羕、王导、卞壶、郗鉴、庾亮、陆晔、温峤等一班重臣入内，面受遗诏。戒王导休效王敦，劝庾亮褒进大臣，复勉群臣“戮力一心，若合符契，思美焉之美，以缉事为期。”旋即驾崩，年仅二十七岁，葬于武平陵，庙号肃祖。明帝长子司马衍于是即皇帝位，诸臣表贺，上号是为成帝。
史载晋明帝司马绍聪明敏捷，能随机断事，尤其明白事理，故能以弱制强，剪除逆臣，克复大业，规模宏远。明帝在位期间，适逢兵乱连年，饥荒不断。全国死于饥荒战乱瘟疫者，超过人口之半，国库空虚社会凋敝，国事极端艰难。又值王敦挟兵威而震慑人主，将欲窃夺神器。司马绍虚与周旋，养成其恶，以弱制强，潜心谋划，当机独断，肃清大凶。又调整荆、湘等四州将领，以分散长江上游地方势力，拨乱反正，强本弱枝。故其虽在位时间短暂，但对安定国家大局影响深远。东晋自建国以来，北方侨姓士族